Ketika musim panas mendekat di Teluk Arab, ketegangan geopolitik juga meningkat secepat suhu wilayah tersebut. Arab Saudi mengatakan telah mengalami serangan pesawat tak berawak di stasiun pompa minyak berbasis darat, dan dua tanker minyaknya disabotase.
Dua kapal tanker lain, termasuk satu milik sekutu NATO Norwegia, juga dilaporkan rusak oleh alat peledak kecil. Semua insiden di laut terjadi di lepas pantai Uni Emirat Arab di sebuah stasiun pengisian bahan bakar minyak maritim. Setiap serangan merobek lubang 5 hingga 10 kaki di lambung kapal dekat atau di garis air, menyarankan para penyabot memasang ranjau di sisi kapal.
Sebagai tanggapan, militer Amerika sedang menjajaki opsi untuk mencegah Iran, yang dianggap berada di belakang serangan kapal tanker itu. Langkah ini termasuk meningkatkan tingkat kesiapan operasional pasukan Amerika di seluruh wilayah; mengerahkan Bombers B-52 dan jet tempur F-15 ke pangkalan Amerika di Al Udeid, Qatar.
Selain itu juga mengirim kelompok tempur kapal induk, yang dipimpin oleh USS Abraham Lincoln ke perairan Teluk Arab; menjelajahi opsi untuk mengerahkan hingga 120.000 pasukan baru ke wilayah tersebut; dan mengeluarkan pernyataan kuat dari Gedung Putih yang menjanjikan pembalasan militer yang signifikan jika Iran memprovokasi sebuah insiden.
James Stavridis pensiunan laksamana Angkatan Laut Amerika dan mantan komandan tertinggi NATO dalam tulisannya di Bloomberg Senin 20 Mei 2019 mengatakan semua ini terjadi ketika Amerika semakin menekan ekonomi Iran melalui sanksi keras, yang memiliki efek signifikan.
Mengingat pemilihan umum yang akan datang di Amerika, tampaknya sangat tidak mungkin bahwa Presiden Trump ingin hal-hal meningkat menjadi konfrontasi militer penuh. Dia berhasil berlari pada gagasan menarik Amerika keluar dari wilayah tersebut, sehingga kecil kemungkinan dia menyetujui aksi militer yang signifikan, terutama invasi darat.
Kekhawatiran yang seharusnya menjadi fokus dunia bukanlah serangan Iran yang disengaja dan terbuka, tetapi salah perhitungan yang mengarah ke perang. Kemungkinan itu tentu saja mendapat perhatian penuh dari duta besar Amerika yang baru untuk Arab Saudi, pensiunan Jenderal John Abizaid, yang sebelumnya adalah komandan Komando Pusat Amerika , yang mencakup Timur Tengah.
Hanya sedikit orang yang lebih tahu tentang bagaimana sulitnya mengendalikan kawasan itu, dan ia menyerukan pengumpulan fakta, bukan serangan militer. “Kita perlu melakukan penyelidikan menyeluruh untuk memahami apa yang terjadi, mengapa itu terjadi, dan kemudian muncul dengan tanggapan yang wajar sebelum perang,” katanya di Riyadh, Selasa 14 Mei 2019. “Ini bukan kepentingan [Iran], bukan kepentingan kami, dan bukan kepentingan Arab Saudi untuk memiliki konflik.”
“Bagaimana hal-hal bisa meningkat? Sayangnya, cukup mudah. Saya memerintahkan kelompok tempur kapal induk Enterprise di Teluk pada musim panas 2003. Setiap hari saya menyaksikan kapal perang Angkatan Laut di bawah komando saya beroperasi dengan pengekang ketika kapal-kapal Angkatan Laut Iran dan Pengawal Revolusi kecil mengelilingi kami, melakukan putaran kecepatan tinggi ke arah kami, dan menyiarkan siaran dengan sangat cepat peringatan melalui propaganda,” tulis Stavridis yang juga dekan emeritus dari Fakultas Hukum dan Diplomasi Fletcher di Universitas Tufts.
Pada 2016, menurutnya, dua kapal patroli kecil Amerika dan kru mereka ditangkap oleh Iran. Sementara para pelaut dibebaskan tak lama setelah itu, insiden kecil semacam itu di lingkungan panas hari ini dapat dengan mudah menyebabkan pemerintah melancarkan serangan terhadap kapal-kapal Iran.
“Iran dapat membalas dengan ranjau terhadap pengiriman komersial, mengancam akan menutup Selat Hormuz, yang melaluinya mengalir 30 persen dari minyak dunia,” kata Stavridis yang juga seorang konsultan eksekutif yang beroperasi di Carlyle Group dan mengetuai dewan penasihat di McLarty Associates.
Ini kemungkinan besar akan mengarahkan Amerika dan sekutunya untuk secara paksa membuka kembali selat, sebuah operasi yang hampir pasti membutuhkan rudal jelajah dan serangan udara terhadap seluruh angkatan laut Iran, yang akan memerlukan operasi pra-serangan terhadap angkatan udara Iran.
“Yang tidak dapat ditawar lagi, kekuatan eskalasi akan mendorong kedua belah pihak untuk menggunakan aksi militer tingkat yang semakin tinggi.”
Pendekatan terbaik untuk Amerika sekarang ini, menurut Stavridis adalah kembali ke fokus yang lebih besar pada sekutu, mitra, dan teman. Ini berarti terus membangun koalisi anti-Iran yang tidak hanya mencakup Israel, Arab Saudi dan negara-negara Teluk lainnya, tetapi juga mitra Eropa dan NATO.
“Peran bagi Eropa adalah membantu memaksa Iran kembali ke meja perundingan melalui sanksi ekonomi. Sangat disayangkan bahwa beberapa dari mereka tampaknya tidak menganggap serius meningkatnya ancaman Iran, bahkan orang Inggris yang biasanya andal,” tambahnya.
Amerika harus terus meningkatkan upaya intelijennya di kawasan ini, terutama dalam operasi cyber yang ofensif. Iran adalah lawan cyber yang sangat cakap, dan tentu saja akan menggunakan kemampuan itu melawan Saudi secara regional dan Amerika secara lebih luas. Kemampuan pertahanan rudal tambahan juga harus dikerahkan ke wilayah tersebut.
Satu abad yang lalu Eropa terjerumus dalam perang empat tahun yang dipicu oleh pembunuhan di Balkan, yang mengarah pada rencana perang dan mobilisasi pasukan di kedua sisi. Dunia dapat menghindari tersandungnya perang lain di Timur Tengah.
