USS Zumwalt dan dua saudaranya mengalami perubahan misi yang dramatis hanya tiga tahun setelah kapal pertama masuk tugas. Kapal-kapal perusak, yang semula dimaksudkan untuk memberikan tembakan dukungan untuk Marinir dan membombardir target-target jauh di pedalaman, sekarang sedang diorientasikan kembali untuk peran pembunuh kapal.
Kapal perusak kelas Zumwalt awalnya dimaksudkan untuk secara dramatis meningkatkan daya tembak armada. Setelah pensiun empat kapal perang kelas Iowa di awal 1990-an, US Navy mempelajari sejumlah solusi sebelum memutuskan pada Zumwalt.
Setiap kapal akan dilengkapi dengan dua Sistem Advanced Gun 155 milimeter yang menembakkan Long Range Land Attack Projectile (LRLAP) presisi dipandu hingga jarak hingga 83 mil.
Angkatan Laut AS awalnya berencana untuk membeli 32 kapal perusak tersebut, namun kemudian dipangkas menjadi tujuh kapal dan dipotong lagi hingga akhirnya hanya tiga unit yang dibangun. Selain itu harga proyektil LRLAP yang awalnya dipatok setiap biji harganya US$ 50.000 atau sekitar Rp725 juta, membengkak menjadi US$ 800.000 atau sekitar Rp11 miliar membuat tidak terjangkau bahkan oleh Angkatan Laut Amerika. Tanpa kapal dan senjata yang cukup, Zumwalt berpotensi hanya menjadi gajah putih di armada US Navy.
Sebagaimana dilaporkan Popular Mechanics, Jumat 17 Mei 2019, Program Destroyer Zumwalt telah menjadi kekacauan mahal. Program ini menelan biaya US$ 23 miliaratau sekitar Rp333 triliun hingga saat ini, memproduksi hanya tiga kapal dengan biaya rata-rata US$ 7,8 miliar atau sekitar Rp113 triliun— lebih dari tiga kali lipat biaya dari kapal destroyer kelas Arleigh Burke yang merupakan bagian terbesar dari armada permukaan Angkatan Laut Amerika. Selain itu, kapal-kapal terlambat lima tahun dan tanpa amunisi LRLAP, tidak dapat memenuhi misi aslinya.
Kini setelah kurang dari tiga tahun kapal pertama USS Zumwalt bergabung dengan armada, US Navy mengubah misi kapal dari serangan darat ke perang permukaan atau untuk menenggelamkan kapal lain. Selain dua senjata, setiap kapal memiliki delapan puluh peluncuran vertikal rudal Mk. 57 yang mampu membawa campuran persenjataan ofensif dan defensif.
Zumwalts, menurut Warrior Maven akan membawa versi terbaru dari rudal jelajah Tomahawk, Maritime Tomahawk Missile. Maritime Tomahawk akan memungkinkan kapal untuk menyerang kapal lain di laut dalam jarak jauh dengan menggunakan aset drone ketinggian tinggi dan pesawat Poseidon P-8A untuk memberikan data target.
Senjata lain yang dinantikan oleh Zumwalt adalah senjata laser di kelas 150 kilowatt. Zumwalt adalah beberapa kapal pertama dengan Integrated Power System yang menghasilkan hingga 78 megawatt yang cukup untuk memberi daya pada ribuan rumah. Perusak ini membutuhkan sistem kapasitor untuk menyimpan dan kemudian dengan cepat melonjakkan daya ke laser.
Meskipun tidak cukup kuat untuk secara signifikan merusak kapal-kapal besar, laser 150 kilowatt dapat digunakan melawan kapal-kapal kecil yang penuh sesak seperti yang disukai Korps Pengawal Revolusi Iran, drone, dan rudal yang masuk. Laser dapat membakar lubang di lambung kapal, obor terbang drone dan memotong permukaan kontrol, dan meledak propelan atau hulu ledak dalam rudal yang masuk.
Pada akhirnya, menurut Warrior Maven, Angkatan Laut Amerika akan memposisikan Zumwalt sebagai kapal “jembatan” antara kapal lama dan Angkatan Laut yang dilengkapi dengan laser, railgun, dan senjata intensif energi lainnya.
Zumwalt akan mencampurkan energi kimia (mesiu) dan senjata energi listrik pada platform yang sama. Dalam 20-30 tahun ke depan layanan tersebut mungkin tidak membangun kapal dengan senjata energi kimia sama sekali.
Angkatan Laut Amerika juga sedang menunggu dan melihat pendekatan kedua Advanced Gun Systems di setiap kapal. Layanan ini menunggu “peluru baru” yang menawarkan “jangkauan terpanjang yang mungkin untuk serangan serangan darat dan perang permukaan”.
Ini kemungkinan akan berupa roket artileri yang dipandu dan mampu menyerang kapal musuh yang bergerak dalam jarak yang sangat jauh atau memenuhi misi awal kapal.
Tiga kapal di kelas Zumwalt adalah USS Elmo Zumwal, USS Michael Monsoor dan USS Lyndon B. Johnson.
Baca juga:
