Warga negara Prancis Patrick Picque dan Laurent Lassimouillas sedang mengunjungi suaka margasatwa di Benin Afrika Barat ketika mereka diculik pada 1 Mei 2019. Pemandu wisata mereka ditembak mati dan mobil mereka terbakar.
Selain itu ada juga satu warga Korea Selatan dan satu dari Amerika, keduanya wanita, ditahan selama 28 hari. Departemen Luar Negeri Amerika tidak merilis nama sandera Amerika karena masalah privasi tetapi mengatakan dia berusia 60-an.
Tidak jelas siapa penculiknya tetapi para penculik diyakini menyerahkan para sandera ke sebuah kelompok al-Qaeda di Mali. Jenderal Prancis François Lecointre mengatakan kepada wartawan bahwa “sama sekali tidak mungkin” untuk berhasil melakukan operasi penyelamatan dalam keadaan seperti itu.
Sekitar 4.500 tentara Prancis dikerahkan ke wilayah tersebut setelah negara itu mulai melawan aktivitas ISIS di Mali pada 2013. Sebanyak 26 tentara Prancis telah terbunuh sejak konflik.
Operasi Khusus
Prancis akhirnya menggelar oprasi khusus dengan mengandalkan intelijen yanga da termasuk dari Amerika. Tujuan awalnya adalah untuk menyelamatkan kedua sandera Perancis.
Menteri Pertahanan Prancis Florence Parly mengatakan bahwa baik Korea Selatan maupun Amerika “tidak sadar” mengenai penculikan warga mereka.
Pejabat Perancis, yang melacak para penculik, memutuskan untuk menyerang setelah mereka mendirikan kamp sementara.
“Pesan Prancis jelas. Ini adalah pesan yang ditujukan kepada teroris, “kata Parly setelah serangan itu, menurut Reuters.
“Mereka yang ingin menargetkan Prancis, warga Prancis tahu bahwa kami akan menemukan jejak mereka, kami akan menemukan mereka, dan kami akan menetralisir mereka.”
Serangan Tengah Malam
Pasukan khusus Perancis meluncurkan serangan mereka pada Kamis 10 Mei 2019 malam. Misi itu disetujui secara langsung oleh Presiden Prancis Emmanuel Macron.
Pasukan komando ini adalah bagian dari Satgas Sabre, sebuah kontingen pasukan yang berbasis di Burkina Faso. Tidak jelas berapa banyak pasukan yang ikut dalam serangan itu.
Selama awal misi, pengintai terbunuh setelah dia melihat pasukan komando yang mendekat sekitar 30 kaki jauhnya. Pasukan komando Prancis kemudian menghantam tempat penampungan terdekat setelah mendengar suara letusan senjata. Empat dari penculik tewas dan dua dilaporkan melarikan diri. Sementara dua pasukan komando Prancis, Cedric de Pierrepont, 33, dan Alain Bertoncello, 28, tewas.
Perwira Petty Cedric de Pierrepont dan Alain Bertoncello bergabung dengan Angkatan Laut Prancis masing-masing pada tahun 2004 dan 2011.
“Perancis kehilangan dua putranya, kita kehilangan dua saudara kita,” kata kepala staf Angkatan Bersenjata Prancis Jenderal François Lecointre.
Para sandera Prancis mengatakan mereka menyesal bepergian ke daerah itu, apalagi pejabat memperingatkan bahwa perjalanan ke sana bisa berbahaya.
“Semua pikiran kita ditujukan kepada keluarga para prajurit dan para prajurit yang kehilangan nyawa untuk membebaskan kita dari neraka ini,” kata Laurent Lassimouillas dikutip Business Insider.
Presiden Prancis Emmanuel Macron menggambarkan misi itu sebagai keharusan dan berbicara kepada anggota keluarga de Pierrepont dan Bertoncello.
“Prancis adalah negara yang tidak pernah meninggalkan anak-anaknya, tidak peduli apa, bahkan jika mereka berada di sisi lain dunia,” kata Macron dalam sebuah pidato.
“Mereka yang menyerang warga negara Prancis harus tahu bahwa negara kita tidak pernah menyerah, bahwa mereka akan selalu berhadapan dengan tentara kita, unit elitnya dan sekutu kita di jalur mereka.”
