Skenario berjalan seperti ini: Pada tahun 2030, Rusia menginvasi Negara Baltik. Ketika Amerika mengirim pasukan ke Eropa, China menggunakan kesempatan untuk merebut pulau-pulau yang disengketakan di Laut China Selatan. Angkatan udara Amerika terbang untuk menyelamatkan dan bertemu dengan jet tempur Rusia yang canggih dan pertahanan anti-pesawat telah membuat langit terlalu mematikan bagi pesawat Amerika yang lebih tua untuk melakukan misi.
Jika skenario ini terjadi, kekuatan udara Amerika saat ini tidak akan dapat mengatasinya. Terlalu banyak pesawat yang tua, memiliki jangkauan dan muatan yang terlalu kecil, dan tidak dapat beroperasi di lingkungan pertahanan udara yang sulit. Satu solusi? Mengembangkan pesawat siluman generasi keenam yang pada dasarnya menggabungkan kemampuan tempur udara dari pesawat tempur F-22 dengan kemampuan serangan elektronik dari pesawat pengacau EA-18G Growler. Sehingga jet tempur generasi keenam harus memiliki sifat siluman pengacau.
Ini adalah kesimpulan dari serangkaian wargames yang dilakukan oleh Center for Strategic and Budgetary Assessmen (CSBA). Skenario tersebut mencoba membuat prediksi masa depan dan lebih banyak konstruk perencanaan untuk menentukan apa yang dibutuhkan Angkatan Udara Amerika 20 tahun dari sekarang. Laporan itu diamanatkan oleh Kongres dan wargames yang mendasarinya melihat kemampuan seperti apa yang diperlukan untuk perang dua front di Eropa dan Pasifik.
Untuk membuat tenaga udara Amerika efektif, para pemain wargame menginginkan apa yang disebut CSBA sebagai Penetrating Counter-Air/Penetrating Electronic Attack (PCA/PC-E). “Angkatan Udara harus mengembangkan dan mengadakan PCA / P-EA untuk melakukan serangan balasan, serangan elektronik, dan misi lain untuk mengalahkan sistem anti akses udara dan permukaan Rusia dan China,” kata laporan itu. “Pesawat PCA / P-EA juga harus memiliki jangkauan yang cukup, mungkin 1.500 mil laut atau lebih, untuk memungkinkan integrasi operasinya dengan penetrator jarak jauh lainnya.”
PCA akan menjadi pengawal dan anjing gembala, melindungi pesawat yang lebih tua dari jet tempur dan pertahanan anti-pesawat musuh saat mereka menembus wilayah udara yang sangat dipertahankan. Namun, Mark Gunzinger peneliti di CSBA menekankan bahwa PCA bukan obat mujarab, melainkan salah satu komponen solusi. “Ini termasuk senjata, sistem tak berawak, umpan yang bisa dibuang, itu adalah keluarga kemampuan,” katanya sebagaimana dilaporkan National Interest.
PCA juga akan memiliki rekanan tak berawak dalam bentuk MQ-X, sebuah pesawat udara tempur tak berawak hipotetis (UCAV) yang dapat menembus langit berbahaya untuk melakukan serangan balik, serangan elektronik, dan pemogokan. Memang, Gunzinger mencatat bahwa penelitian tidak membuat rekomendasi apakah PCA itu sendiri harus diawaki atau tidak. Studi ini juga menyerukan penetrasi pesawat pengintai, atau P-ISR serta tanker udara yang lebih selamat.
CSBA melihat kunci keberhasilan kekuatan udara masa depan sebagai penetrasi dan kemampuan bertahan. Jika sebuah pesawat tidak dapat menembus penghalang pencegat dan rudal darat ke udara musuh, maka itu tidak dapat mencapai misinya. “Untuk memiliki tingkat kebebasan untuk beroperasi di ruang pertempuran akan menjadi sangat penting,” Gunzinger menekankan.
Tetapi penetrasi dan kemampuan bertahan bukan perkara gampang. Pesawat Amerika yang tidak memiliki pangkalan udara dalam jangkauan target, atau bahkan pangkalan udara untuk beroperasi, tidak ada gunanya. Peserta wargame menginginkan “sistem muatan yang lebih panjang dan lebih besar. Karena pangkalan yang terletak dekat atau di lingkungan ancaman di masa depan, seperti Eropa Timur atau Pasifik Barat, mungkin akan diserang atau berisiko sangat tinggi untuk diserang, ”kata Gunzinger. “Gesekan di tanah mungkin jauh lebih tinggi daripada di udara,” tambahnya.
Itu berarti pesawat Amerika akan beroperasi dari pangkalan yang lebih jauh, dan jarak yang lebih jauh berarti lebih sedikit sorti sehingga harus bisa membawa muatan besar.
“Mereka tidak bisa hanya menggigit di tepi dan meluncurkan senjata dalam jarak jauh,” kata Gunzinger. “Tapi benar-benar menembus untuk mengirimkan berbagai senjata yang bisa mereka bawa dalam jumlah besar.”
Baca juga:
