Pentagon menilai apakah helikopter CH-47 Chinook yang dibangun Boeing untuk Angkatan Darat Amerika dapat menggantikan helikopter CH-53K King Stallion untuk beberapa atau semua misi Korps Marinir. Sebuah kabar yang tidak begitu baik untuk Lockheed Martin yang membangun King Stallion.
Bloomberg mengutip dua pejabat yang minta tidak disebutkan namanya melaporkan Selasa 8 Mei 2019 Boeing telah memberikan informasi kepada Departemen Pertahanan tentang bagaimana Chinook dapat diadaptasi untuk misi Korps Marinir. Ditambahkan analis dari Pentagon dan kelompok penilaian program bertemu di fasilitas Boeing Philadelphia 25 April untuk meninjau data.
Keputusan Pentagon untuk mengarahkan Marinir membeli CH-47 versi maritim dengan asumsi helikopter dapat dikonversi untuk lingkungan kapal pengangkut amfibi yang kasar dan korosif. Jika ini menjadi kenyataan maka akan menjadi pukulan berat bagi Bethesda, fasilitas Lockheed yang berbasis di Maryland.
Rencana Marinir untuk membeli 200 CH-53K King Stallion adalah motivasi utama perusahaan itu untuk mengakuisisi Sikorsky Aircraft senilai US$ 9 miliar dari United Technologies Corp pada tahun 2015.
Bill Falk, Direktur Program King Stallion, mengatakan ia mengetahui ulasan itu dan yakin helikopter perusahaannya tetap menjadi pilihan terbaik Marinir. “Tidak ada helikopter lain yang mendekati kinerja CH-53K atau yang dapat memenuhi persyaratan Korps Marinir,” katanya.
Pandangan itu diperkuat oleh Letnan Jenderal Korps Marinir Steven Rudder, wakil komandan dinas penerbangan, yang mengatakan bahwa King Stallion adalah satu-satunya pesawat dengan kemampuan angkat berat untuk memenuhi persyaratan operasional di masa depan.
Sebaliknya pabrik Boeing di Philadelphia yang memiliki 4.580 pekerja akan menerima dorongan besar jika Pentagon bergeser arah mengingat Angkatan Darat, dalam rencana anggaran lima tahun yang baru, mengusulkan penghentian pengadaan 28 CH-47 Chinooks dan memindahkan sekitar US$ 962 juta untuk program lain.
Penilaian Pentagon dimulai setelah permintaan 4 April dari Ketua Komite Layanan Senat Senat James Inhofe yang mengutip masalah teknis yang berlanjut dan penundaan dengan program King Stallion senilai US$ 31 miliar.
Tinjauan Pentagon juga datang tepat sebelum Marinir berencana memberikan kontrak produksi untuk sebanyak 14 King Stalion baru bulan ini. Sejauh ini hanya dua dari 200 helikopter yang direncanakan yang telah dibangun.
Namun menurut Robert Daigle, direktur kantor analisis biaya, mengubah CH-47 untuk misi Marinir bukan hal yang gampang dan murah karena melibatkan modifikasi yang tidak sederhana. “Analisis yang telah kami lakukan sejauh ini tidak menunjukkan bahwa ’47 benar-benar akan memenuhi lift yang dimiliki ’53K, perkiraan kami saat ini mengatakan akan ada menjadi dampak operasional. ”
Todd Blecher, juru bicara Boeing yang berbasis di Chicago, mengatakan dalam pernyataannya bahwa Chinook sudah melakukan operasi berbasis kapal untuk Pasukan Khusus Amerika dan operator internasional, dan menikmati reputasi yang kuat di antara semua layanan Amerika. “Kami menghargai kesempatan ini untuk membahas bagaimana itu dapat menangani misi dan persyaratan secara terjangkau di luar yang biasanya dipertimbangkan. ”
Marinir dalam laporan akuisi terbaru Pentagon kepada Kongres mengakui bahwa King Stallion tidak akan memenuhi target Desember untuk kemampuan tempur awal. Tanggal tentatif baru adalah September 2021.
Kantor program Angkatan Laut dan unit Lockheed Sikorsky Aircraft sedang dalam tahap pengembangan saat ini untuk mengatasi 126 kekurangan teknis dalam helikopter.
Baca juga: