Setelah enam dekade berjuang untuk menguasai teknologi militer bawah laut yang kompleks dan menantang, China telah bergabung dengan Amerika Serikat, Rusia, Inggris, dan Prancis di klub kapal selam rudal balistik nuklir. Pentagon dalam laporan tahunan terbarunya tentang militer China mengatakan bahwa Beijing sekarang memiliki pencegah nuklir berbasis laut yang “kredibel” dan “layak”.
Armada kapal selam rudal balistik nuklir yang efektif, yang dikenal sebagai SSBN, menandai peningkatan dramatis kemampuan kapabilitas nuklir China. Masing-masing dari empat kapal selam kelas Jin China dipersenjatai hingga 12 rudal balistik yang dapat membawa hulu ledak nuklir dengan perkiraan jarak 7.200 kilometer. Kemampuan itu akan menempatkan Amerika Serikat dalam jarak yang sangat dekat dari Pasifik Barat.
Analis di Center for Strategic and International Studie yang berbasis di Washington memperkirakan rudal ini bisa terbang setidaknya 8.000 kilometer. Amerika yakin China memiliki hingga 100 rudal nuklir berbasis di darat.
Kemampuan nuklir Beijing yang ditingkatkan adalah salah satu ciri pembenahan ambisius Xi Jinping terhadap Tentara Pembebasan Rakyat (PLA), kekuatan tempur terbesar di dunia. Armada kapal selam nuklir China, kata ahli strategi Barat, telah menambah tantangan bahwa militer China yang semakin kuat menganggu dominasi Amerika di Asia.
“Pihak lawan tidak pernah bisa benar-benar yakin bahwa ia tahu di mana semua kapal selam itu berada,” kata Peter Horobin, pensiunan komandan kapal selam Australia dan veteran pertempuran Perang Dingin untuk mendeteksi dan memantau kapal selam Soviet sebagaimana dilaporkan Reuters.
Kementerian Pertahanan Nasional China, Komando Indo-Pasifik AS dan Pentagon tidak menanggapi pertanyaan dari Reuters.
Masih belum jelas apakah China mengerahkan kapal selam bersenjata lengkap untuk mempertahankan penghalang sepanjang waktu, seperti yang dilakukan kekuatan kapal selam rudal balistik lainnya. Beberapa analis meragukan China telah maju sejauh itu.
Para pejabat militer Barat mengatakan bahwa dalam hal operasional, Amerika dan sekutu-sekutunya – termasuk Jepang, Australia dan Inggris – sudah berusaha melacak pergerakan kapal selam rudal China seolah-olah mereka sepenuhnya bersenjata dan melakukan patroli pencegahan.
Ditanya tentang peran mereka dalam melacak kapal selam China, Jepang dan Inggris mengatakan mereka tidak mengomentari perincian operasional.
“Modernisasi militer China konsisten dengan pertumbuhan ekonominya yang cepat,” kata Departemen Pertahanan Australia. “Seperti halnya semua negara, kami mendorong China untuk transparan tentang kemampuan militer dan niat strategisnya untuk memberikan jaminan yang lebih besar kepada tetangganya.”
Menambah Hulu Ledak Nuklir
“SSBN kelas-Jin akan memberikan China kemampuan strategis penting yang harus dilawan,” kata Laksamana Harry Harris, yang saat itu kepala Komando Pasifik Amerika mengatakan kepada komite kongres tahun lalu.
Respons itu tampaknya terjadi. Amerika Serikat dan sekutunya sedang memperluas penyebaran angkatan laut anti-kapal selam mereka di Asia Timur. Ini termasuk patroli pesawat P-8 Poseidon Amerika dan pemburu kapal selam canggih lainnya dari Singapura dan Jepang.
Dengan kekuatan misil nuklirnya yang relatif kecil, Beijing selalu khawatir bahwa itu mungkin rentan terhadap serangan pertama yang melemahkan. Ketakutan ini diperbesar ketika perencana militer China menyaksikan Washington menggunakan senjata presisi dipandu dalam konflik seperti perang Teluk, Afghanistan, Suriah dan Balkan.
Karena memperkuat dan meningkatkan arsenal nuklirnya adalah hal penting. Beijing adalah satu-satunya kekuatan nuklir utama yang menambahkan hulu ledak ke dalam timbunannya. China sedang mengembangkan rudal balistik yang diluncurkan melalui udara dan berencana untuk membangun pesawat pembom siluman jarak jauh yang mampu membawa senjata nuklir. Dengan penangkal serangan kedua berbasis laut di tempat, program-program tersebut menyarankan Beijing akhirnya bermaksud untuk memiliki triad senjata nuklir berbasis udara, laut dan darat seperti Amerika Serikat dan Rusia.
Dalam dua dekade terakhir, Rocket Force China, layanan yang mengendalikan rudal nuklir dan konvensional China, telah banyak berinvestasi dalam memperluas persediaan hulu ledak nuklirnya dan meningkatkan jangkauan dan keakuratan rudal yang mengirimnya.
China juga memperkuat perlindungan senjata nuklirnya yang berbasis silo dan telah mengerahkan rudal-rudal mobile modern yang lebih sulit ditemukan dan diserang musuh.
Namun, China masih jauh di belakang Amerika Serikat dan Rusia dalam keseluruhan senjata nuklir. Stockholm International Peace Research Institute memperkirakan bahwa China memiliki total 280 hulu ledak nuklir. China tidak mengungkapkan berapa banyak hulu ledaknya dikerahkan dan siap untuk konflik.
Amerika Serikat memiliki 1.750 hulu ledak yang dikerahkan dan Rusia 1.600, kata lembaga itu dalam laporan 2018. Amerika Serikat dan Rusia masing-masing masih memiliki ribuan hulu ledak lagi yang disimpan di gudang.
'World nuclear forces: reductions remain slow as modernization continues'. Global stockpiles:
🇷🇺6850
🇺🇸6450
🇫🇷300
🇨🇳280
🇬🇧215
🇵🇰140–150
🇮🇳130–140
🇮🇱 80
🇰🇵10–20New data and analysis in #SIPRIYearbook 2018, out now: https://t.co/mXkzspTZJW pic.twitter.com/GLYzUKsRma
— SIPRI (@SIPRIorg) June 19, 2018
Hans Kristensen, direktur Proyek Informasi Nuklir Federation of American Scientists yang bermarkas di Washington, mengatakan ia belum melihat laporan intelijen yang mengatakan China menempatkan rudal balistik bersenjata lengkap pada kapal selamnya di laut, kendati ada aktivitas yang intens. “Hanya karena kapal selam itu ada itu tidak berarti bahwa mereka memiliki senjata di atas kapal,” katanya.
