Angkatan Laut Amerika menukar kapal penyerang amfibi yang dikerahkan di Pasifik Barat dengan versi yang ditingkatkan yang mampu membawa lebih banyak jet tempur F-35B. USS America, sebuah kapal perang yang dirancang untuk mengirimkan gelombang pasukan Marinir di atas pantai dengan helikopter dan pesawat tiltrotor, juga dirancang untuk berfungsi sebagai “Lighting Carrier” yang bertindak sebagai semacam “kapal induk mini”.
Armada ke-7 Angkatan Laut AS, yang berbasis di Yokosuka, Jepang, adalah salah satu pasukan angkatan laut paling kuat di dunia. Armada Ketujuh ini terdiri dari kapal induk, beberapa kapal amfibi besar, kapal perusak, dan pencari ranjau. Angkatan Laut merotasi kapal secara teratur. USS Wasp saat ini, berbasis di Sasebo, di luar Nagasaki.
Wasp baru-baru ini menjadi berita setelah berlayar melalui Laut Cina Selatan sarat dengan sepuluh F-35B Korps Marinir atau empat lebih banyak dibanding dari biasanya.
Pada bulan Mei, Wasp akan kembali ke Amerika Serikat. Angkatan Laut akan menggantinya dengan USS America, kapal yang secara tampilan identik tetapi memiliki perbedaan internal utama yang memungkinkannya mengangkut hingga dua kali lebih banyak pesawat — termasuk F-35B.
Kapal serbu amfibi kelas Wasp dirancang untuk bertindak sebagai pangkalan bergerak untuk tim udara Korps Marinir Amerika. Wasp dimaksudkan untuk bertindak sebagai pusat dari kelompok tempur ekspedisi (ESG) yang dapat terdiri dari satu batalyon infantri Korps Marinir, diperkuat dengan tank, kendaraan lapis baja ringan, dan Humvee bersenjata.
ESG juga memiliki komponen penerbangan yang mencakup pengangkutan tiltrotor MV-22 Osprey, helikopter pengangkat berat CH-53E, helikopter serang AH-1Z, dan F-35B.
USS America didasarkan pada kelas Wasp tetapi berbeda dalam satu cara kunci: dek dalam di belakang kapal yang mampu meluncurkan kapal pendarat, hovercraft LCAC, dan kendaraan serbu amfibi dihapus dari cetak biru desain.
Sebaliknya Kelas America menggunakan ruang itu untuk memperbesar teluk hangar, menyimpan bahan bakar penerbangan tambahan, dan membawa amunisi pesawat ekstra. Jika kapal kelas Wasp dapat mengirim Marinir ke darat melalui udara dan laut, America dapat melakukannya hanya melalui udara, tetapi lebih baik daripada kapal lain di kelasnya.
Kapal amfibi kelas Wasp biasanya membawa 6 F-35B Joint Strike Fighters, tetapi perjalanan Wasp melalui Laut China Selatan membawa sepuluh jet tempur generasi kelima ditambah empat MV-22 Ospreys.
Sebagaimana dilaporkan Popular Mechanics Jumat 3 Mei 2019, Kelas America dengan suite dukungan penerbangannya yang diperluas, dibangun untuk menampung hingga 20 F-35, ditambah dua helikopter pencarian dan penyelamatan H-60. Sebagai perbandingan kapal induk nuklir Nimitz biasanya memulai empat skuadron dari pesawat tempur Super Hornet, atau sekitar 40-48 jet tempur.
Konsep “pembawa petir” ini diambil dari F-35B Lightning II yang memungkinkan kelas America untuk mengangkut sekitar 40 persen kekuatan kapal induk kelas Nimitz.
Kemampuan lepas landas dan pendaratan vertikal dari F-35B juga berarti Marinir dapat menerbangkan jet mereka dari kapal pengangkut petir atau mendaratkan mereka di landasan terbang yang sangat kurang fasilitasnya.
Sebanyak 20 kapal induk Lightning adalah platform penerbangan paling kuat kedua di dunia, setelah supercarrier Angkatan Laut Amerika, dan bahkan masih lebih kuat dibanding kapal induk Liaoning China, Admiral Rusia Kuznetsov, dan bahkan mungkin kapal induk baru kelas Queen Elizabeth di Inggris.
Konsep pembawa petir memang memiliki kekurangan. Kapal-kapal kelas America kekurangan helikopter khusus untuk perang anti-kapal selam, dan tidak dapat membawa pesawat peringatan dini udara dan kontrol E-2D Hawkeye yang dapat mendeteksi ancaman udara dari jauh dan mengarahkan pertempuran udara.
Ini adalah masalah besar jika pasukan tempur yang berangkat perlu membantu mempertahankan Kelas America. F-35B, tidak seperti jet tempur Super Hornet, tidak dapat saling mengisi bahan bakar untuk memperluas jangkauan operasi pesawat tempur.
Dan kapal serbu yang membawa pesawat siluman adalah satu kapal yang kurang mampu melakukan pendaratan amfibi. Pengangkut petir memang bisa disebut sebagai kapal induk tetapi, tidak akan pernah berada pada level yang sama dengan Nimitz atau pengangkut kelas Ford.
Baca juga:
