Angkatan Laut Amerika menghadapi dilema ketika pada November 1968, kapal induk mereka USS Entreprise dibayangi oleh sebuah kapal selam nuklir (SSN) Uni Soviet. Kapal selam itu mampu terus mengejar Enterprise yang sudah melaju pada kecepatan lebih dari 30 knot membuat US Navy panik . Mereka segera sadar telah meremehkan SSN Soviet.
Laporan intelijen kemudian menyebutkan Rusia tengah mengembangkan sebuah SSN yang kemudian disebut sebagai Victor. SSN yang mampu berlajar pada kecepatan tertinggi hingga 33 knot. Kapal selam Amerika Sturgeon dan Permit hanya mampu mencapai kecepatan puncak pada angka 20-an yaitu sekitar 26-28kn. Jauh di bawah Victor.
Angkatan Laut Amerika akhirnya mengembangkan kapal selam baru untuk melawan Victor yang kemudian melahirkan kapal selam kelas Los Angeles. Kapal selam nuklir yang paling bnayak diproduksi.
Di bawah bimbingan Laksamana Rickover, yang terkenal ahli dalam membangun armada kapal selam bertenaga nuklir, pekerjaan desain Los Angeles dimulai. Dia menekankan pada reaktor HP 30.000 dan kombinasi turbin, awalnya dikembangkan untuk kapal permukaan dan diambil untuk kekuatan SSN baru ini.
Los Angeles dirancang memiliki lebar 10m dan pajang 110m panjang untuk menyesuaikan reaktor. Lambung dirancang ramping untuk mengurangi berat dan meningkatkan kecepatan. Ini berarti, Los Angeles akan menjadi kapal selam Amerika tercepat dalam pelayanan dan kemampuan menyelam paling dalam.
Kapal selam akan memiliki bobot sekitar 6900 ton atau 45% lebih kecil dibandingkan Sturgeon. Top speed mendekati 33kn yang setara dengan Victor. Kapal selam membawa radar sonar bola besar di haluan dan dua array diderek (kecuali untuk dua Los Angeles pertama yakni Los Angeles dan Baton Rouge yang hanya memiliki satu array ditarik)
Payload senjata termasuk 27 senjata internal yang dapat digunakan melalui empat tabung torpedo 533mm. Payload bisa disesuaikan untuk kebutuhan misi, dan kombinasi dari senjata bisa dipilih.
- Mk48 yang kemudian diganti Mk48 ADCAP torpedo,
- TLAM,
- TASM (Tomahawk Anti Ship Missile)
- Harpoons
- Ranjau (berbagai varian)
Flight dua menambahkan 12 sel VLS yang bisa menjadi rumah varian Tomahawk kedua dan ruang bebas di kompartemen torpedo untuk senjata lainnya
NEXT: MENGORBANKAN KEDALAMAN
Seperti semua kapal selam, memiliki sebuah array untuk sensor untuk ops di permukaan atau di kedalaman. Kapal selam memiliki dua periskop, Type 8 untuk serangan observasi dan permukaan dan Type 18 untuk pengawasan dari target permukaan. Los Angeles juga membawa antena ESM untuk mendeteksi setiap kapal / pesawat. Ada juga sonar khusus bernama MIDAS atau MIne Detection and Avoidance System yang digunakan untuk operasi di bawah es guna mencari tertipis es sehingga kapal selam dapat muncul permukaan tanpa rusak.
Los Los Angeles ditetapkan sebagai USS Los Angeles SSN-688, dibaringkan di Galangan Kapal Newport News pada 8 Januari 1972 dan diluncurkan pada 6 April 1974 serta ditugaskan pada 13 November 1976. Kapal ini beroperasi selama 33 tahun. Dia memiliki karir terpanjang dalam sejarah kapal selam Angkatan Laut Amerika.
Produksi kapal dimulai pada tahun 1971 dan berlangsung sampai tahun 1996. Permasalahan yang dihadapi selama konstruksi adalah bahwa Los Angels dibangun dengan baja yang klasnya lebih rendah yaitu HY-80 bukan HY-100 yang memiliki kualitas terbaik. Hal ini membatasi kemampuan menyelam hanya menjadi 300 meter.
Sementara jika menggunakan HY-100 akan mampu turun 100 meter lati. Hal ini menjadikan kapal selam Soviet masih tetap unggul karena mampu menyelam pada kedalaman 400 meter.
Tiga varian yang berbeda diproduksi, yaitu Flight 1, 2 dan 3. Flight 1 adalah varian dasar, yang 31 kapal dibuat. Tetapi kemudian dirasakan persenjataan kapalselam kurang terutama dibandingkan dengan kapal Soviet. Akhirnya dimunculkan Flight 2 dengan penambahan 12 sel VLS untuk TLAM atau TASM.
Banyak pengembangan yang telah terjadi di berbagai bidang setelah Los Angeles masuk pada Flight 3 yang sering disebut sebagai kelas 688I atau Improved Los Angeles. Beberapa perubahan tersebut antara lain:
- Ketenangan lebih baik
- Elektronik baru
- Mungkin varian yang lebih kuat dalam reaktor juga, sehingga meningkatkan kecepatan mereka lebih lanjut,
- Mampu beroprasi di es yang keras
- Sebuah baling-baling terselubung,
- Kontrol kapal dipindahkan pesawat kontrol dipindahkan dari sail ke bow
- Dari USS Miami menggunakan sonar terpadu yang disebut BSY-1.
USS Cheyenne dan mungkin USS Greenville juga memiliki dua besar wide array aperture, satu di setiap sisi sisi untuk menguji konsep yang akhirnya ditempatkan di kapal kelas Seawolf dan Virginia. Sebanyak 62 Los Angeles diproduksi dibagi menjadi 31 Flight 1, 8 Flight 2 dan 23 Flight 3.
NEXT: RESPONS SOVIET
Soviet terus mengembangkan Victor, sehingga mereka benar-benar bisa jauh lebih unggul dibanding Sturgeon. Namun Soviet benar-benar terkjut dengan SSN baru milik Amerika yang jauh lebih tenang namun cepat. Los Angeles memberi Amerika supremasi total di kedalaman samudera dibandingkan Victor yang lebih berisik dan tua. Soviet dipaksa untuk mengembangkan SSN baru yang kemudian melahirkan Akula dan Yasen meskipun memasuki layanan lebih lambat hampir satu dekade dari rencana semula.
Los Angeles pernah membuntuti SSBN dan SSN Soviet untuk waktu yang lebih lama dibandingkan dengan SSN yang lebih tua. Los Angeles biasanya ditempatkan dekat semua pangkalan kapal selam utama Soviet untuk mendapatkan kontak dan jejak apapun terkait kapal selam Rusia.
Kapal selam juga bisa dilengkapi dengan Dry Dock Shelter (DDS) atau Seal Delivery System (SDS) untuk menyebarkan sebuah pasukan khusus. Seperti semua sistem senjata, Los Angeles juga memiliki kelamahan dan telah mengorbankan kedalaman menyelam untuk kecepatan. Soviet dengan cepat memahami cacat ini dan kemudian memformulasikan taktik untuk menggunakan kelemahan ini.
Nakhoda kapal selam Soviet diperintahkan untuk menyelam di luar 300m, jika SSN Amerika terdeteksi membuntuti mereka. Nahkoda kapal selam Alfa adalah pertama yang menerapkan ini untuk melawan Sturgeon, ini kemudian disempurnakan ketika melawan Los Angeles.
Secara keseluruhan kapal selam ini telah mengubah permainan karena ketenangan dan kecepatan yang memberikan keunggulan yang tak tertandingi untuk Amerika. Soviet baru berhasil melampaui kemampuan ini di hampir akhir perang dingin menghasilkan sekitar lima kelas Akula dan dan Victor 3 (sekitar 26).
Tetapi sebelum itu selama bertahun-tahun Los Angeles tanpa tanding hingga dia ditampilkan di banyak film. Salah satu yang paling terkenal adalah The Hunt for Red October yang waktu itu menampilkan USS Dallas. Saat ini sekitar 40 kapal selam kelas Los Angeles masih dalam layanan. Sementara USS Dallas segera pensiun dan mungkin akan dipertahankan sebagai museum.