Angkatan Laut Amerika menghadapi dilema ketika pada November 1968, kapal induk mereka USS Entreprise dibayangi oleh sebuah kapal selam nuklir (SSN) Uni Soviet. Kapal selam itu mampu terus mengejar Enterprise yang sudah melaju pada kecepatan lebih dari 30 knot membuat US Navy panik . Mereka segera sadar telah meremehkan SSN Soviet.
Laporan intelijen kemudian menyebutkan Rusia tengah mengembangkan sebuah SSN yang kemudian disebut sebagai Victor. SSN yang mampu berlajar pada kecepatan tertinggi hingga 33 knot. Kapal selam Amerika Sturgeon dan Permit hanya mampu mencapai kecepatan puncak pada angka 20-an yaitu sekitar 26-28kn. Jauh di bawah Victor.
Angkatan Laut Amerika akhirnya mengembangkan kapal selam baru untuk melawan Victor yang kemudian melahirkan kapal selam kelas Los Angeles. Kapal selam nuklir yang paling bnayak diproduksi.
Di bawah bimbingan Laksamana Rickover, yang terkenal ahli dalam membangun armada kapal selam bertenaga nuklir, pekerjaan desain Los Angeles dimulai. Dia menekankan pada reaktor HP 30.000 dan kombinasi turbin, awalnya dikembangkan untuk kapal permukaan dan diambil untuk kekuatan SSN baru ini.
Los Angeles dirancang memiliki lebar 10m dan pajang 110m panjang untuk menyesuaikan reaktor. Lambung dirancang ramping untuk mengurangi berat dan meningkatkan kecepatan. Ini berarti, Los Angeles akan menjadi kapal selam Amerika tercepat dalam pelayanan dan kemampuan menyelam paling dalam.
Kapal selam akan memiliki bobot sekitar 6900 ton atau 45% lebih kecil dibandingkan Sturgeon. Top speed mendekati 33kn yang setara dengan Victor. Kapal selam membawa radar sonar bola besar di haluan dan dua array diderek (kecuali untuk dua Los Angeles pertama yakni Los Angeles dan Baton Rouge yang hanya memiliki satu array ditarik)
Payload senjata termasuk 27 senjata internal yang dapat digunakan melalui empat tabung torpedo 533mm. Payload bisa disesuaikan untuk kebutuhan misi, dan kombinasi dari senjata bisa dipilih.
- Mk48 yang kemudian diganti Mk48 ADCAP torpedo,
- TLAM,
- TASM (Tomahawk Anti Ship Missile)
- Harpoons
- Ranjau (berbagai varian)
Flight dua menambahkan 12 sel VLS yang bisa menjadi rumah varian Tomahawk kedua dan ruang bebas di kompartemen torpedo untuk senjata lainnya
