Kompetisi Great Power telah kembali dan dengan itu Angkatan Darat Amerika harus mengubah berbagai persyaratan agar dapat mencegah lawan sebaya yang bersenjata lengkap.
Di Eropa, Angkatan Darat Amerika kalah kalah jumlah dan persenjataan. Salah satu dari beberapa langkah yang bisa diambil segera adalah menempatkan senjata yang lebih besar pada ribuan kendaraan tempur infanteri atau Infantry Fighting Vehicle (IFV) Stryker milik mereka.
Sebagai percobaan adalah dengan menambah senjata dan menara baru ke beberapa kendaraan dalam satu brigade. Upaya ini terbukti sangat sukses baik dalam kecepatan dan hasil yang sekarang Angkatan Darat Amerika bermaksud untuk meningkatkan kendaraan di delapan brigade yang tersisa.
Ketika Rusia merebut Crimea, Angkatan Darat Amerika diguncang keluar dari fokus menghadapi operasi kontra-pemberontakan menjadi menghadapi prospek konflik konvensional kelas atas dengan dua pesaing dekat yang telah menghabiskan puluhan tahun merancang dan membangun pasukan militer yang dimaksudkan khusus untuk mengalahkan pasukan Amerika.
Konfrontasi yang paling mungkin adalah Eropa Timur dan Pasifik Barat, pasukan Amerika berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Suasana damai selama bertahun-tahun telah mendorong pemerintahan Amerika untuk menarik sebagian besar pasukan tempur Angkatan Darat dari Eropa, meninggalkan pasukan kecil yang terdiri dari dua brigade ringan yang sebagian dilengkapi dengan kendaraan lapis baja ringan Stryker.
Angkatan Darat Amerika sekarang sedang melakukan upaya multi-segi untuk mengubah konsep operasi, struktur kekuatan dan kemampuan mereka untuk memenuhi tantangan kompetisi kekuatan besar dan konflik high-end. Pasukan tambahan, terutama pasukan lapis baja berat, harus dikembalikan ke teater Eropa.
Selain itu, platform yang ada, dari tank Abrams hingga artileri dan kendaraan Stryker perlu dibuat lebih mematikan. Akhirnya, US Army perlu melompat memulai modernisasi, merancang dan memperoleh kemampuan tembakan jarak jauh, pertahanan udara dan rudal, platform penerbangan dan sistem komunikasi yang dapat digunakan untuk mengatasi konflik konvensional kelas atas.
Ketika peralihan ke kompetisi Kekuatan Besar terjadi, Angkatan Darat mungkin menghadapi lingkungan akuisisi yang paling menantang. Hampir tidak ada program baru yang bisa dipercepat. Di banyak bidang, seperti tembakan jarak jauh, pertahanan udara taktis dan mobile dan peperangan elektronik, Angkatan Darat Amerika secara teknologi berada di belakang para pesaingnya dan perlu memunculkan kemampuan-kemampuan baru dengan cepat.
Selain itu, sebagaimana ditulis Real Clear Defense Sabtu 27 April 2019, Angkatan Darat Amerika menghadapi berbagai tantangan langsung, yang disebutnya celah peperangan, yang perlu ditangani dengan cepat dan ekonomis.
Satu hal yang bisa dilakukan Angkatan Darat relatif cepat adalah meningkatkan armada kendaraan tempur yang ada. Kendaraan Tempur Stryker yang dibangun General Dynamics menjadi pertama yang digarap.
Stryker pada awalnya dimaksudkan sebagai solusi sementara untuk kebutuhan kendaraan lapis baja ringan yang dapat dengan cepat digunakan di seluruh dunia, terutama ke tempat-tempat tanpa logistik besar dan infrastruktur transportasi memadahi.
Ketika Future Combat System dibatalkan, Stryker berubah menjadi solusi jangka panjang. Stryker Brigade Combat Teams (SBCT) adalah unit yang bergerak cepat, berorientasi infantri dengan daya tembak tambahan, termasuk kendaraan mortir dan sistem meriam bergerak.
Jumlah terbesar kendaraan Stryker, pengangkut infantri, memasang menara yang dipersenjatai dengan senapan mesin kaliber 50. Saat ini, ada delapan SBCT, termasuk satu di Garda Nasional. Unit Stryker telah tampil luar biasa di Irak dan Afghanistan.
Setelah krisis Ukraina, Resimen Kavaleri Kedua, sebuah formasi yang dilengkapi Stryker yang berbasis di Eropa, mengirimkan Pernyataan Kebutuhan Operasional Mendesak untuk senjata yang lebih mematikan untuk senjata infantri.
Daripada kembali ke papan gambar untuk menciptakan kendaraan tempur darat baru yang tidak akan tersedia selama dua puluh tahun, US Army memutuskan untuk meningkatkan armada kendaraan tempur lapis baja yang ada.
Sebagian dari solusinya adalah mengganti senapan mesin kaliber standar 50 dengan meriam 30-mm yang sangat mematikan. General Dynamics dan mitranya, Orbital ATK dan Konigsberg, melahirkan varian “Dragoon” dari Stryker yang dikembangkan hanya dalam 18 bulan tersebut.
Sekarang US Army telah memutuskan untuk meningkatkan sisa brigade Stryker. Ini adalah inisiatif penting. Brigade Stryker dapat dikerahkan lebih cepat daripada tim tempur brigade lapis baja tetapi lebih mudah bergerak dan mematikan sekali di darat daripada brigade infantri tradisional. Dengan senjata 30 mm baru dan mungkin, rudal dipandu anti-tank, brigade Stryker akan menjadi kekuatan yang kuat untuk mencegah agresi Rusia atau China.
Sayangnya, sistem akuisisi Angkatan Darat kemungkinan akan mengubah ini menjadi proses yang panjang dan mahal. Ketika Angkatan Darat memberikan General Dynamics pekerjaan untuk menemukan menara yang tepat untuk varian Dragoon, perusahaan membutuhkan waktu sekitar tiga bulan untuk melakukan evaluasi yang diperlukan dan mendapatkan pemenang dalam produksi.
Rencana akuisisi Angkatan Darat Amerika saat ini adalah yang pertama untuk melakukan studi integrasi desain dengan hingga delapan pesaing yang menyediakan menara dan sistem pengendalian tembakan.
Pada tahun 2020, US Army akan memulai fase kedua dengan merilis permintaan produksi yang kompetitif. Jika semuanya berjalan dengan baik, kontrak akan diberikan pada tahun berikutnya dan kendaraan dengan senjata pertama dikirimkan pada tahun 2022.
Program mematikan saat ini hanyalah satu dari beberapa di mana kendaraan Stryker berfungsi sebagai dasar untuk penyebaran cepat kemampuan baru atau yang ditingkatkan. Stryker telah dipilih sebagai platform untuk membawa Army’s Interim Mobile Short-Range Air Defense System milik US Army.
Sistem ini menyebarkan senjata 30-mm bersama dengan rudal Hellfire dan Stinger. Angkatan Darat dapat segera menyebarkan Mobile High-Energy Laser di Stryker, bersama dengan drone kecil yang diluncurkan secara vertikal.
Angkatan Darat telah menyematkan semua harapannya untuk mencapai kesuksesan dengan enam prioritas modernisasi.
