Tiga orang secara menakjubkan selamat setelah helikopter yang mereka tumpangi jatuh ke perairan sub- Antartika, di ujung selatan Selandia Baru yang dingin membekukan. Ketiga orang itu berenang pada malam hari dan berkemah di sebuah pulau selama beberapa jam hingga diselamatkan.
Pilot helikopter Andrew Hefford, seorang petugas paramedis John Lambeth dan petugas derek Lester Stevens menjalani pemulihan di sebuah rumah sakit setelah mereka ditemukan pada Selasa 23 April 2019 di sebuah pulau yang berjarak sekitar 450 km di sebelah selatan dari Selandia Baru
Menurut Pusat Koordinasi Penyelamatan helikopter yang mereka tumpangi menghilang pada Senin di sekitar Kepulauan Auckland dalam perjalanan untuk menyelamatkan kapal penangkap ikan. Pusat Koordinasi Penyelamatan segera melakukan operasi pencarian setelah mendapat kabar pesawat tersebut hilang, namun harapannya tipis untuk menemukan penyintas karena perairan es yang dingin dan cuaca yang memburuk di samudera selatan.
Lima kapal nelayan dikerahkan sepanjang malam untuk mencari daerah sekitar, kata pusat penyelamatan.
Salah seorang korban, Stevens, mengatakan melalui media sosial bahwa dia sempat pingsan ketika helikopter jatuh ke air. Dia sadar dan kembali berenang dengan punggung dan menendang serta mengingat Lambeth dan Hefford menyeretnya keluar dari air. Setelah mendarat mereka membangun gubuk dan menanti untuk diselamatkan.
Ketiganya harus berenang sekitar 20 menit untuk mencapai pantai, tulis Bew Zealand Herald. “Ya, kami hanya melakukan apa yang kami lakukan dan selamat,” kata Stevens kepada Stuff.
Satu kapal nelayan menemukan sekeping pintu helikopter pada hari berikutnya dan kemudian melihat tiga pria berjalan di pantai, kata Pusat Koorinasi Penyelamatan.
“Kami gembira luar biasa,” kata Sean Mullally, salah seorang pilot dalam misi penyelamatan itu kepada radio New Zealand. “Sungguh tidak dapat percaya bisa melihat mereka masih hidup. Ini adalah saat-saat yang luar biasa.”
Mullally mengatakan, ketiganya mudah dilihat di pulau karena mereka mengenakan jaket warna jingga yang besar.
Manajer jaga Pusat Penyelamatan Kevin Banaghan mengatakan dalam suatu pernyataan bahwa awak helikopter sudah dilatih menghadapi keadaan darurat dan mereka memakai baju ant-dingin untuk tercelup ke air.
Baju jenis itu dapat menjaga pemakainya tahan di dalam air dengan suhu di bawah minus 30 derajat Celsius.
