Rusia mengirimkan salah satu dari dua pesawat pengamatan Tu-214ON terbaru miliknya ke Amerika Serikat. Di bawah Open Skies Treaty, pesawat tersebut akan melakukan misi penerbangan untuk mengawasi sejumlah wilayah Amerika terutama terkait dengan fasilitas militer.
Kurang dari sebulan yang lalu, sebuah pesawat Tu-154ON yang lebih tua menerbangkan rute ke sejumlah fasilitas penting dan rahasia termasuk Area 51 dan Nevada Test Site. Pesawat itu juga membuat foto instalasi militer terpenting Amerika di Amerika Serikat bagian barat daya.
Namun, pesawat berbasis Tu-214 telah menjadi titik pertikaian antara kedua negara dan pemerintah Amerika secara singkat menolak untuk menyatakan bahwa mereka mematuhi persyaratan perjanjian tahun lalu.
Tu-214ON tiba di Air National Guard Base Rosecrans, yang terhubung ke Bandara Memorial Rosecrans di Saint Joseph, Missouri pada 22 April, menurut pernyataan resmi dari Kementerian Pertahanan Rusia. Pesawat akan melakukan penerbangan dari pangkalan itu sampai 27 April 2019. Kremlin tidak menentukan lokasi pesawat yang akan diterbangkan dan pemerintah Amerika belum mengeluarkan pernyataannya.
“Pesawat Rusia akan melakukan penerbangan sesuai dengan rute yang disepakati dengan pihak yang diamati,” kata pernyataan Rusia. “Para ahli Amerika di pesawat akan memantau prosedur untuk menggunakan peralatan observasi dan kepatuhan terhadap ketentuan yang ditentukan oleh perjanjian.”
Pelacak penerbangan online menunjukkan salah satu Tu-214ONs, dengan nomor pendaftaran RF-64525, dan menggunakan call sign Open Skies, OSY332T, mendarat di Reykjavik, Islandia tepat setelah pukul 09:00 waktu setempat pada 22 April 2019. Pesawat lepas landas lagi sekitar 11:10 untuk melanjutkan penerbangan ke Rosecrans.
Sebagaimana ditulis The War Zone, Rosecrans adalah lokasi yang ideal untuk menggelar penerbangan Open Skies mengingat lokasi berada di pusat Amerika Serikat. Kremlin mengatakan bahwa sesuai perjanjian misi akan mencakup jarak tidak lebih dari sekitar 2.980 mil secara total. Dari pangkalan di Missouri, ini akan memberi Tu-214ON kemampuan untuk menerbangkan rute yang dapat menyentuh berbagai instalasi militer Amerika yang signifikan.
Pesawat tidak perlu pergi terlalu jauh untuk bisa mengawasi situs-situs yang sangat sensitif. Pangkalan Angkatan Udara Whiteman, rumah bagi pembom siluman B-2A Spirit Angkatan Udara Amerika, juga berada di Missouri, terletak sekitar 100 mil di sebelah tenggara Rosecrans. Selain itu juga ada pangkalan pembom strategis lainnya dalam jangkauan.
Pangkalan Angkatan Udara Offutt di negara tetangga Nebraska bisa menjadi kemungkinan lain. Pangkalan ini menampung markas Komando Strategis Amerika, termasuk bunker komando dan kontrol baru, Wing ke-55 Angkatan Udara AS, yang mengendalikan sebagian besar pesawat mata-mata RC-135 serta pesawat khusus lainnya, seperti pesawat kiamat E-4B Nightwatch. Lokasi lain yang menarik adalah ladang rudal balistik antarbenua di Montana, North Dakota, dan Wyoming.
Tetapi Tu-214ON juga akan berada dalam jangkauan Texas ‘Fort Hood, salah satu pangkalan terbesar Angkatan Darat Amerika. Pesawat bahkan dapat terbang di atas wilayah Washington, D.C.
Tingkat akses ini sering menjadi masalah di Amerika Serikat. Sejumlah anggota Kongres selama bertahun-tahun merasa perjanjian itu memberi Rusia manfaat yang sangat besar, terutama mengingat terbatasnya jaringan pengawasan satelit negara itu.
Legislator, dan pejabat senior militer Amerika, menuduh Kremlin menyalahgunakan parameter perjanjian untuk mengumpulkan data intelijen yang lebih serius tentang lokasi yang sangat sensitif. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang kontroversi yang sedang berlangsung ini di sini.
Sejak setidaknya 2014, Tu-214ON, yang berasal dari pesawat Tu-204, telah menjadi isu yang sangat tajam. Keluhan resmi pemerintah Amerika berpusat pada kekhawatiran tentang rencana Rusia untuk membekali mereka dengan kamera digital, termasuk yang berkemampuan inframerah, dan bahwa itu dapat mempertimbangkan penambahan radar synthetic aperture.
Pada 12 September 2018, Amerika Serikat bertindak lebih jauh dengan mengatakan akan menolak untuk mengesahkan Tu-214ON patuh pada perjanjian, yang akan mencegah mereka menerbangkan misi apa pun berdasarkan kesepakatan. Ini terjadi tepat pada akhir proses luas untuk mendapatkan persetujuan, yang telah dimulai setelah Rusia pertama kali menerima pengiriman pesawat antara Desember 2013 dan Juli 2014.
Namun, alasan yang tepat untuk ini masih belum jelas. RUU kebijakan pertahanan tahunan untuk Tahun Anggaran 2019, yang ditandatangani oleh Donald Trump pada Agustus 2018, telah memblokir pemerintah Amerika dari menghabiskan uang apa pun dalam siklus fiskal mendatang untuk mensertifikasi Tu-214ON Rusia, kecuali jika cabang eksekutif memenuhi persyaratan tertentu. Namun, Tahun Anggaran 2019 baru dimulai pada 1 Oktober 2018.
Apa pun masalahnya, pemerintah Amerika akhirnya mengalah pada 19 September 2018, mengumumkan akan mengesahkan rencana Rusia. Georgia dan Rusia kemudian menyelesaikan masalah mereka, dan Tu-214ON sudah mulai terbang. RF-64525 melakukan penerbangan di atas Spanyol pada bulan Maret 2019 yang mencakup pangkalan dengan kehadiran militer Amerika yang signifikan, seperti fasilitas Angkatan Laut Amerika di Rota.
