Angkatan Darat Amerika sedang mencari cara untuk bisa dengan cepat memasok pasukan yang ada di garis depan dengan senjata, amunisi, makanan dan pasokan penting lainnya menggunakan drone kargo otonom.
Setelah mempelajari operasi logistiknya di Afghanistan selama beberapa tahun terakhir, US Army percaya dapat menggunakan kendaraan udara tak berawak (UAV) untuk menanggapi kebutuhan unit-unit kecil namun vital di medan perang dengan secara efektif memotong lapisan birokrasi militer dan masalah logistik oleh memungkinkan tentara untuk memanggil persediaan sesuai permintaan.
Untuk mengembangkan ide-ide ini, tentara telah membentuk upaya bersama dengan Korps Marinir Amerika dan meminta masukan dari produsen dirgantara. Layanan tersebut pada akhir Maret lalu mengadakan acara pertukaran data industri di Army Logistics University di Fort Lee, Virginia.
Menyebut inisiatif mereka dengan Joint Tactical Autonomous Aerial Resupply System (JTAARS), Angkatan Darat Amerika mencari UAV ringan dengan berat kurang dari 599kg yang dapat dengan mudah dibawa dengan kendaraan berukuran kecil, dengan peralatan pendukung yang minim dan perawatan yang diperlukan. Layanan ingin UAV dapat mengangkut kargo dengan breat 136kg hingga 636kg.
Drone harus memiliki jangkauan minimum terbang 80km dan kemampuan lepas landas dan mendarat secara vertikal (VTOL). Jenis propulsi tidak ditentukan oleh layanan, meskipun produsen telah mengeksplorasi mesin listrik, hybrrid, sel bahan bakar dan mesin bertenaga bensin.
“Kendaraan udara tak berawak VTOL harus mampu fungsionalitas otomatis termasuk peluncuran, penerbangan, navigasi (termasuk tanpa GPS), pengiriman kargo, pendaratan dan kembali ke lokasi peluncuran awal,” kata US Army sebagaimana dilaporkan Flightglobal Senin 8 April 2019.
“Ini membutuhkan kemampuan otonom untuk mendeteksi dan menghindari rintangan, mengevaluasi dan menegosiasikan lokasi pendaratan, dan mengoptimalkan rutenya untuk mencapai tujuan memasok kargo.” Drone pengiriman harus tersedia untuk penggunaan operasional oleh pada tahun 2024.
Konsep drone kargo datang dari pengalaman di Afghanistan. Letnan Kolonel Jeremy Gottshall, yang pada 2015-2017 ditugaskan mendokumentasikan persyaratan JTAARS, mengatakan dukungan helikopter dengan menggunakan pesawat seperti Boeing CH-47 Chinook atau Sikorsky UH-60 Black Hawk – membutuhkan 72-96 jam, dan seringkali lebih lama, untuk memasok tim tempur. “Sering kali pesawat ini bisa diprioritaskan untuk sesuatu yang lain,” kata Gottshall.
“Ketika mereka dapat membawa puluhan ribu pon, mungkin tidak layak untuk menjalankan misi mereka untuk membawa beberapa ratus pon.”
Sementara menggunakan transportasi darat juga akan membutuhkan konvoi dan semua persyaratan keamanan serta semua ancaman lingkungan yang menyertainya.
Unit-unit penerbangan Angkatan Darat Amerika diminta ketika menanggapi situasi darurat, seperti ketika unit-unit kecil diserang atau dalam bahaya yang akan segera terjadi.
Dengan bantuan UAV, angkatan darat berharap dapat membawa pasokan ke pasukan garis depan persis seperti apa yang mereka butuhkan. Sifat on-demand dari sistem dalam beberapa hal bisa terlihat mirip dengan upaya drone pengiriman oleh entitas logistik komersial seperti Amazon, FedEx dan DHL, kata Gottshall.
Sistem seperti itu dapat memungkinkan unit kecil untuk terus bergerak dan ini menjadi elemen kunci dalam mempertahankan operasi tempo cepat. “Jika Anda statis, Anda mungkin tidak akan hidup lebih lama,” katanya.
