Sebuah pesawat Model 401 yang cukup eksotis terbang dari pangkalan perusahaan di Mojave, California melintasi negara ke Naval Air Station Patuxent River di Maryland. NAS Pax River juga sering disebut, adalah pangkalan utama uji coba kedirgantaraan Angkatan Laut, mirip dengan Pangkalan udara Edwards Angkatan Udara Amerika di California.
Pesawat yang dibangun Scaled Composites ini memiliki desain siluman dengan inlet udara dorsal, sayap trapesium “Lambda”, chined edges, dan ekor-V besar. Penerbangan panjang ini dilakukan 18 bulan setelah penerbangan pertama jenis ini dan dapat membantu menjelaskan apa misi pesawat itu dan siapa pemiliknya.
Salah satu dari dua Model 401 yang ada berhenti untuk mengisi bahan bakar di Bowling Green, Kentucky dalam perjalanan ke NAS Pax River.
Sejak penerbangan pertamanya, hampir tidak ada rincian baru yang secara resmi dirilis tentang misi Model 401 yang juga disebut sebagai Son Of Ares termasuk pelanggan yang dituju.
All you get! pic.twitter.com/Sdns6i5BYt
— Lucas Hughes ن (@_lrhughes) April 4, 2019
Perusahaan hanya mengatakan “Scaled Composites dengan bangga mengumumkan peluncuran dan penerbangan pertama dari proyek terbarunya, pesawat eksperimental Model 401. Scaled bekerja dengan pelanggan untuk membangun dua kendaraan guna mendemonstrasikan teknik manufaktur canggih berbiaya rendah dan menyediakan pesawat untuk layanan penelitian penerbangan kepada mitra industri dan pemerintah Amerika Serikat. Kedua kendaraan dirancang untuk identik dalam desaun dan kinerja, dengan masing-masing pesawat didukung oleh satu mesin Pratt & Whitney JTD-15D-5D dengan daya dorong 3,045 pon.”
Perusahaan itu menambahkan kendaraan mampu terbang 0,6 Mach dengan ketinggian 30.000 kaki dan memiliki lebar sayap 38 kaki dan panjang 38 kaki. Mereka memiliki berat kosong 4.000 pon dan berat take-off maksimum 8.000 pon dengan daya tahan hingga tiga jam.
Cool jet on the ramp this am.. pic.twitter.com/guaLjUqBDH
— BGWC Airport (@BWG_Airport) April 4, 2019
“Ini adalah saat yang menyenangkan bagi kami. Scaled berada di garis depan pengembangan pesawat eksperimental dan saya cukup beruntung memiliki kursi baris depan,” kata Aaron Cassebeer, Project Engineer program tersebut.,
Sebagaimana ditulis War Zone, Jumat 5 April 2019, disebut “Son Of Ares” dengan setiap pesawat diberi nama sesuai dengan nama dewa yang menebar ketakutan dan teror Yunani Phobos dan Deimos. Ares sendiri sebenarnya prototipe pesawat ringan dukungan udara jarak dekat yang dibangun 30 tahun yang lalu yang akhirnya berubah menjadi testbed kecil namun sangat adaptif untuk teknologi sensor, komunikasi, dan avionik, yang banyak di antaranya berkaitan dengan pesawat tak berawak.
Foto-foto eksklusif yang didapat War Zone juga menunjukkan ruang peralatan besar yang terletak di bagian bawah badan pesawat. Ini akan menunjukkan kemungkinan bahwa pesawat ini dapat dikonfigurasi ulang untuk membawa berbagai jenis muatan sensor — fitur yang tidak biasa pada pesawat Scaled Composites. Sayap miring ke atas juga bisa menjadi indikasi platform dioptimalkan untuk membawa sensor karena akan membantu menjaga targetnya dalam bidang pandang sensor.
We're still flying high from yesterday's #firstflight! Watch #Model401's flight with Test Pilot Pete Siebold at the controls. pic.twitter.com/CY8rupzN9P
— Scaled Composites (@ScaledC) October 13, 2017
Ini tampaknya merupakan desain yang agak siluman yang akan menunjukkan bahwa ia memiliki beberapa tingkat kemampuan bertahan hidup yang ditingkatkan ketika beroperasi di atas atau dekat wilayah yang dijaga ketat.
Desainnya sangat mirip dengan pesawat tanpa awak General Atomics Predator C / Avenger, sebuah pesawat yang juga dirancang dengan beberapa tingkat kemampuan siluman. Pesawat juga berbagi atribut yang sama dengan demonstran teknologi masa lalu, seperti Tacit Blue dan Bird Of Prey.
Jadi, pertanyaan besarnya mengapa pesawat ini terbang jauh melintasi Amerika menuju NAS Pax River? Apakah Angkatan Laut memesan pesawat ini? Jika demikian, untuk tujuan apa? Apakah mereka akan menjadi pesawat uji yang bertindak sebagai pengganti sensor baru?
Apakah mereka akan digunakan sebagai alat bantu pelatihan untuk mereplikasi kemampuan menembus pesawat pengintai tak berawak seperti RQ-170 Sentinel atau Avenger Q-11 selama latihan? Kita tahu bahwa platform berawak dengan kinerja yang sama seperti drone canggih yang saat ini dibangun sebagai pengganti pengganti untuk pelatihan.
Komando Operasi Khusus Angkatan Laut Amerika mungkin juga telah memutuskan untuk membeli pesawat berawak yang dapat dengan mudah digunakan untuk pesawat tak berawak selama misi pengujian dan pelatihan.
Jelas, pengumpulan data intelijen udara dan udara telah menjadi bagian yang sangat penting dari operasi khusus. Yang paling terkenal, RQ-170 yang terus memantau di kompleks Osama Bin Laden dan sedang memutar video dari atas selama Operasi Neptune Spear yakni penggerebekan Tim SEAL untuk menangkap atau membunuh Osama.
