Sistem pertahanan udara selama ini dibangun untuk bisa mencegat dan menembak jatuh rudal, roket, artileri, dan mortir, tetapi tak mampu mengadang bom bebas yang dijatuhkan dari pesawat. Kini Jerman melengkapi kemampuan ini pada sistem pertahanan udara yang mereka bangun dan dikenal sebagai Cheetah.
Secara tradisional, pasukan darat hanya memiliki sedikit cara untuk menghindar dari sasaran bom jatuh bebas. Cara pertama dan paling jelas adalah menghindari terlihat dan ditargetkan, baik dengan bersembunyi di hutan, di tengah medan yang terjal, atau di bawah jaring kamuflase. Cara kedua adalah menembak jatuh pesawat sebelum dapat melepaskan amunisi. Namun, setelah bom dilepaskan, tidak ada yang bisa dilakukan selain berlindung.
Cheetah, yang dikembangkan oleh kontraktor pertahanan Rheinmetall Jerman, adalah sistem counter-rocket artillery and mortar system (C-RAM). Sistem ini menggunakan radar dan rudal pencegat jarak dekat untuk mendeteksi, melacak, dan menembak bom di tengah penerbangan. Menurut Rheinmetall, tujuannya adalah kemampuan untuk menembak jatuh sebuah bom buster bunker. BLU-109 Amerika pada jarak 6 kilometer. Tidak jelas mengapa Rheinmetall memilih BLU-109 Amerika sebagai tolok ukur.
Development of Cheetah C-RAM missile progressing – https://t.co/jprLzkOCNF pic.twitter.com/B0tgA36jxx
— defenceWeb (@defenceWeb_Afr) April 3, 2019
Pasukan darat menginginkan kemampuan seperti ini sejak pesawat pertama menjatuhkan bom dalam Perang Dunia I. Bom pesawat, yang dapat mencapai berat 2.000 pound, jauh lebih merusak daripada peluru artileri.
Perkembangan senjata udara ke darat presisi yang dipandu menggunakan laser, radar, dan satelit GPS untuk mencapai akurasi, telah menghasilkan sebuah dunia di mana satu pembom B-2 dapat menyerang lebih banyak target dalam satu serangan mendadak dari pada ratusan pembom era Perang Dunia II, menghancurkan selusin target di darat dengan selusin bom.
Sebagaimana ditulis Popular Mechanics Jumat 5 April 2019, saat ini, perencana udara dapat berasumsi bahwa setiap bom yang dijatuhkan memiliki peluang yang sangat baik untuk mencapai sasarannya. Tetapi hal itu akan berubah.
Sekarang, hanya beberapa dekade kemudian, pasukan darat berada di puncak kemampuan untuk menembak jatuh ke-12 bom B-2. Sistem C-RAM dapat menjaga target taktis yang penting, seperti depot amunisi, tempat penyimpanan bahan bakar, jembatan, markas, dan bahkan target strategis seperti kilang minyak, pabrik listrik, dan pabrik.
C-RAM Cheetah akan mengemas hingga 60 rudal di platform mobile seperti truk atau kendaraan lapis baja, yang memungkinkannya membuat lusinan pencegatan dan melindungi sasarannya dari serangan udara dan darat yang berkelanjutan.
Jadi, apakah bom pesawat sekarang menjadi barang tak berguna di medan perang? Tentu juga tidak. Musuh selalu dapat menghancurkan sistem C-RAM dengan rudal udara ke darat berkecepatan tinggi yang bergerak terlalu cepat untuk dicegat sistem.
Cara lain adalah menambahkan roket ke bom atau mengalihkan senjata yang digunakan ke rudal — meskipun kedua metode itu mungkin membutuhkan lebih banyak ruang di pesawat terbang, memaksanya untuk membawa lebih sedikit senjata.
Cara ketiga untuk berurusan dengan sistem C-RAM adalah dengan lebih banyak pembom dan lebih banyak bom.
Tentu saja, Cheetah bukan sistem C-RAM pertama karena Iron Dome Israel mengklaim memiliki kemampuan itu, tetapi Cheetah adalah sistem C-RAM pertama yang dirancang untuk mencegat bom udara. Hampir pasti dalam dua dekade, semua negara besar akan memiliki kemampuan yang sama.
