Rusia terus memperluas pengaruh militernya di seluruh Afrika yang membuat pejabat Barat khawatir dengan meningkatnya penjualan senjata, perjanjian keamanan dan program pelatihan untuk negara-negara yang dinilai tidak stabil atau para pemimpin otokratis.
Di Republik Afrika Tengah, di mana seorang Rusia telah dijadikan sebagai penasihat keamanan nasional presiden, pemerintah menjual hak penambangan untuk emas dan berlianyang sebagian kecil dari nilainya digunakan untuk menyewa pelatih militer dan membeli senjata dari Moskow.
Rusia juga berusaha untuk berlindung di sisi selatan NATO dengan membantu seorang mantan jenderal di Libya berjuang untuk menguasai pemerintahannya dan pasar minyak yang luas.
Presiden Sudan, Omar Hassan al-Bashir, membawa tentara bayaran Rusia pada Januari untuk membantu menopang pemerintahannya melawan aksi demonstrasi. Dan pada musim semi lalu, lima negara Afrika sub-Sahara – Mali, Niger, Chad, Burkina Faso, dan Mauritania – meminta Moskow untuk membantu militer mereka memerangi ISIS dan Al Qaeda.
Rusia, yang bercokol di Afrika selama perang dingin sebagian besar mundur dari benua itu setelah runtuhnya Uni Soviet. Namun dalam dua tahun terakhir, Moskow telah menghidupkan kembali hubungan dengan klien era Soviet seperti Mozambik dan Angola, dan menjalin hubungan baru dengan negara-negara lain. Presiden Vladimir Putin juga akan menjadi tuan rumah pertemuan puncak antara Moskow dan negara-negara Afrika akhir tahun ini.
Memperluas kekuasaan militer Moskow di benua itu mencerminkan visi Putin yang lebih luas untuk mengembalikan Rusia ke era kejayaan Soviet. Tetapi itu juga menggambarkan strategi Rusia untuk mencari keuntungan logistik dan politik di Afrika di mana pun dan kapan pun.
“Rusia juga merupakan tantangan yang berkembang dan telah mengambil pendekatan yang lebih militeristik di Afrika,” kata Jenderal Thomas D. Waldhauser, Kepala Komando Afrika Pentagon, mengatakan kepada Kongres pada bulan Maret sebagaimana dilaporkan New York Times Senin 1 April 2019.
Pembunuhan tiga jurnalis Rusia oleh penyerang tak dikenal di Republik Afrika Tengah, bekas koloni Perancis, tahun lalu menarik perhatian pada kembalinya Kremlin ke benua itu.
Para jurnalis sedang menyelidiki kegiatan Kelompok Wagner, sebuah pasukan militer swasta yang didirikan oleh seorang mantan perwira intelijen Rusia dan terhubung dengan rekan Putin. Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan tahun lalu bahwa 175 instruktur – diyakini oleh pejabat Pentagon dan analis Barat untuk dipekerjakan oleh Grup Wagner – telah melatih lebih dari 1.000 pasukan Republik Afrika Tengah yang telah terperosok dalam kekerasan sejak 2012.
“Moskow dan kontraktor militer swastanya mempersenjatai beberapa pemerintah terlemah di kawasan itu dan mendukung penguasa otokratis di benua itu,” kata Judd Devermont, Direktur Program Afrika di Center for Strategic and International Studies. “Keterlibatan ini mengancam untuk memperburuk zona konflik saat ini.”
Akhir tahun lalu, Gedung Putih mengubah kebijakan ekonomi dan keamanannya ke Afrika termasuk rencana untuk meningkatkan akses ke pembiayaan untuk proyek-proyek di benua itu. Para pejabat pemerintahan telah menyebar di benua itu guna menggalang dukungan untuk rencana itu.
Pada bulan Maret, di Luanda, Angola, John J. Sullivan, Wakil Menteri Luar Negeri Amerika memperingatkan bahwa “Rusia sering menggunakan cara-cara paksaan, korup, dan rahasia untuk mencoba mempengaruhi negara berdaulat, termasuk keamanan dan kemitraan ekonomi mereka.”
Di bawah pemerintahan Trump, Pentagon telah bergeser fokus untuk menghadapi ancaman global, sebagian besar berasal dari China dan Rusia, tidak lagi memerangi organisasi teroris. Pada Desember 2018 lalu, John R. Bolton, penasihat keamanan nasional Presiden Trump, menggambarkan strategi baru di Afrika sebagai kompetisi “kekuatan besar” dan penyeimbang ke China dan Rusia.
Kremlin, menurut Bolton “terus menjual senjata dan energi dalam pertukaran untuk pemungutan suara di PBB – suara yang membuat orang kuat tetap berkuasa, merusak perdamaian dan keamanan dan bersaing untuk kepentingan terbaik rakyat Afrika. ”
Tetapi banyak negara Afrika tampak tidak yakin. Sekitar dua lusin abstain pada bulan Desember atas mosi Majelis Umum PBB yang mengecam pencaplokan Crimea oleh Rusia dan mendesak Moskow untuk menarik tentaranya dari semenanjung Ukrania.
Militer Amerika Serikat sendiri memiliki jejak kaki yang relatif ringan di Afrika. Sekitar 6.000 tentara Amerika Serikat dan 1.000 warga sipil atau kontraktor Departemen Pertahanan bekerja di berbagai misi di seluruh Afrika, terutama melatih dan melakukan latihan dengan tentara lokal.
Moskow tidak dapat bersaing dengan bantuan asing Amerika atau upaya investasi besar-besaran China di benua itu. Tetapi analis mengatakan Rusia didorong oleh peluang dan kebutuhan untuk maju di Afrika.
Rusia mencari pangkalan-pangkalan yang lebih strategis untuk pasukannya, termasuk di pelabuhan-pelabuhan Libya di Laut Mediterania dan di pusat-pusat logistik angkatan laut di Eritrea dan Sudan di Laut Merah, menurut sebuah analisis oleh Institute for the Study of War, sebuah organisasi penelitian di Washington..
Tahun lalu, Rusia menandatangani perjanjian kerja sama militer dengan Guinea, Burkina Faso, Burundi dan Madagaskar. Secara terpisah, pemerintah Mali telah meminta bantuan dari Moskow untuk memerangi terorisme, terlepas dari ribuan tentara Prancis dan pasukan penjaga perdamaian PBB yang ditempatkan di negara itu.
Menurut Stockholm International Peace Research Institute sebanyak 13 persen dari total ekspor senjata Rusia pada tahun 2017 dikirim ke Afrika. Rusia sedang merundingkan perjanjian senjata di seluruh Afrika dengan pengiriman yang menjanjikan tepat waktu dan persyaratan yang fleksibel – sebuah strategi yang dikatakan para analis paling berhasil ketika diajukan di negara-negara yang memiliki sedikit alternatif untuk mengembangkan perjanjian pertahanan dengan mitra lain karena mereka telah diisolasi oleh Amerika Serikat dan negara-negara barat.
Hampir 80 persen dari semua penjualan militer Rusia di seluruh benua ke Aljazair, pelanggan lama, kata pejabat Pentagon. Tunisia, sekutu Amerika Serikat, juga memiliki hubungan intelijen, kontraterorisme, dan energi yang erat dengan Rusia. Dan Burkina Faso tahun lalu menerima pengiriman helikopter transportasi militer buatan Rusia dan senjata yang diluncurkan udara.
Mesir, sekutu Amerika yang setia, juga menjadi pelanggan kuat persenjataan Rusia. Mesir menandatangani kesepakatan pada akhir 2018 untuk jet tempur Su-35 Rusia senilai US$ 2 miliar.
“Rusia memiliki program kerja sama teknis-militer dengan sejumlah negara Afrika, dan membantu mereka melengkapi pasukan militer nasional dengan persenjataan modern,” kata Kedutaan Besar Rusia di Washington dalam sebuah pernyataan. “Semua usaha ini dilakukan sesuai dengan norma dan aturan internasional yang berlaku.”
Hubungan antara Rusia dan Republik Afrika Tengah telah menarik perhatian khusus di Barat. Kedua negara menandatangani perjanjian kerja sama militer tahun lalu, dan tentara swasta Wagner Group mulai muncul di Republik Afrika Tengah.
“Rusia telah memperkuat pengaruhnya dengan meningkatkan kerja sama militer termasuk bantuan senjata, yang dengannya ia memperoleh akses ke pasar dan hak ekstraksi mineral,” kata Jenderal Waldhauser pada bulan Maret dalam kesaksian di hadapan Komite Layanan Bersenjata Senat.
“Dengan investasi minimal, Rusia memanfaatkan kontraktor militer swasta, seperti Grup Wagner, dan sebagai imbalannya menerima pengaruh politik dan ekonomi yang bermanfaat bagi mereka.”
