Program Joint Strike Fighter menjadi harapan utama banyak negara NATO untuk mengembangkan pesawat tempur siluman yang mampu memenuhi semua tugas perang modern dengan tidak terdeteksi oleh radar lawan. Namun, seorang pejabat tinggi Angkatan Udara Inggris atau Royal Air Force (RAF) mengingatkan aliansi tersebut untuk tidak terlalu mengandalkan jet tempur F-35.
Vice-Marshal Angkatan Udara Inggris Simon Rochelle memperingatkan bahwa negara-negara NATO tidak boleh menggantungkan semua harapan mereka pada F-35 dalam potensi konflik di masa depan..
Dia menunjukkan bahwa pada tahun 2030, 80% dari pasukan udara anggota NATO masih akan terdiri dari jet generasi keempat tanpa kemampuan siluman dan dengan demikian akan tetap rentan terhadap pertahanan udara musuh seperti S-400 Rusia.
Meski Rochelle tetap percaya diri dengan kemampuan F-35 untuk menghadapi ancaman saat ini dan di masa depan, ia menekankan bahwa NATO tidak akan mampu mengisi seluruh kekuatannya dengan ejt tempur ini untuk konflik besar berikutnya.
“Jika kami pikir akan menunggu generasi berikutnya untuk menyelesaikan masalah, saya dapat dengan jelas memberi tahu Anda bahwa kami akan gagal ketika konflik besar berikutnya terjadi,” katanya dalam konferensi Royal United Service Institute’s Combat Air Survivability sebagaimana dilaporkan Business Insider.
Rochelle secara khusus menekankan bahwa ancaman yang ditimbulkan oleh pertahanan udara Rusia terus meningkat. Dia mencatat bahwa sistem seperti itu sudah dapat mengenali jet siluman seperti F-35 dan menembak jatuh sementara harganya jauh lebih murah dibandingkan F-35.
Mengacu pada S-400 Rusia, Rochelle mengatakan, “Mereka adalah binatang buas yang tangguh. Sistem-sistem itu sangat kompleks dan sangat mampu dan harganya jauh lebih murah daripada program-program pesawat jangka yang kita kembangkan.”
Pada saat yang sama, perwira tinggi Angkatan Udara Inggris tersebut memiliki beberapa ide tentang bagaimana negara-negara NATO dapat memperbaiki situasi, setidaknya sebagian. Dia melihat kemungkinan berbagi kemampuan F-35 dengan jet tempur lama.
Sebagai contoh, ia berbicara tentang kemungkinan pertukaran data antara generasi pesawat, di mana informasi intelijen, pengawasan, dan pengintaian canggih F-35 dapat dimasukkan ke pesawat yang lebih tua. “Kami memiliki F-35 dan Typhoon, dan saya harus menggunakannya secara simbiotik,” katanya.
Ketika datang untuk memasukkan F-35 ke dalam perang NATO melawan Rusia, Rochelle juga memiliki ide lain. “Saya ingin dapat menghubungkan Rivet Joint, melalui ruang angkasa kemudian ke kokpit. Kita harus berpikir dalam dimensi-dimensi itu,” katanya. Rivet Joint adalah pesawat intelijen udara Amerika dan Inggris yang dapat membantu mendeteksi baterai rudal seperti S-400.
“Idealnya, saya ingin memprogram ulang F-35 dalam penerbangan dengan informasi baru, termasuk hal-hal yang terlihat oleh Rivet Joints dan pesawat lawas lainnya.”
