Persaingan memperebutkan kontrak 114 jet tempur untuk Angkatan Udara India semakin memanas. Dari tujuh jet tempur yang ikut berkompetisi tiga disebut menjadi yang paling berpotensi untuk dipilih.
Sumber-sumber utama dalam lembaga pertahanan India mengatakan kepada ThePrint bahwa meski ada tujuh pesawat yang menawarkan diri persaingan utama dalam kompetisi sebenarnya adalah antara Dassault Rafale, Boeing F / A-18 dan Saab Gripen.
Angkatan Udara India telah menyelesaikan Air Staff Quality Requirements (ASQR) untuk program pesawat tempur dan telah memindahkan file untuk mendapatkan Acceptance of Necessity (AON) dari Kementerian Pertahanan. Setelah ini, IAF akan keluar dengan Expression of Interest (EOI) dan akhirnya Request for Proposal (RFP).
“Dengan pemilihan di tikungan, IAF mengharapkan untuk mendapatkan AON segera setelah pemerintah baru dilantik. IAF mengharapkan EOI akan dikeluarkan pada kuartal kedua tahun ini dan RFP pada kuartal terakhir,” kata sumber tingkat tinggi tersebut.
Namun, sumber-sumber industri merasa ini adalah urutan yang tinggi dalam hal tabel waktu. IAF tahun lalu telah mengeluarkan Request for Information (RFI) setelah tawaran sebelumnya untuk membeli 126 jet tempur dibatalkan dan hanya membeli 36 Rafale.
Sebanyak tujuh perusahaan telah menanggapi RFI, termasuk dua perusahaan masing-masing dari Amerika dan Rusia. Ketujuh jet tempur yang ikut bersaing adalah F/A-18E / F Super Hornet Block III dibangun , F-16 Fighting Falcon Block 70 Lockheed Martin (yang kemudian disebut sebagai F-21), Rafale F3R buatan Dassault, Eurofighter Typhoon, Saab Gripen E, MiG-35 yang dibangun Corporation United Aircraft Corporation dan Sukhoi Su-35.
Sumber mengatakan bahwa Rafale sangat mahal harganya tetapi karena pembayaran satu kali untuk peningkatan khusus India telah dilakukan, setiap pembelian Rafale di masa mendatang akan lebih murah. Selain itu IAF telah membeli 36 Rafale hingga lebih tertarik pada jenis yang sama.
Pesaing serius lainnya adalah Saab Gripen, yang merupakan jet tempur mesin tunggal. Menyusul keputusan untuk membeli 36 pesawat tempur Rafale, IAF telah memindahkan proposal untuk membeli pesawat tempur bermesin tunggal, dan Gripen adalah pelari terdepan.
Namun, pemerintah, dengan memperhatikan bahwa Light Combat Aircraft Tejas sudah dibuat, membuka kontrak untuk pesawat bermesin tunggal dan ganda.
Boeing F/ A-18 juga memiliki peluang tinggi. Sumber mengatakan jika keputusan diambil untuk membeli pesawat tempur Amerika, maka itu adalah F / A-18, bukan F-16.
Lockheed Martin telah menawarkan apa yang disebutnya pesawat baru F-21. Namun, sumber-sumber IAF mengatakan itu tidak lain hanyalah merek-ulang F-16 dengan beberapa fitur tambahan.
Ada banyak kekhawatiran di IAF tentang menggunakan F-16 karena Angkatan Udara Pakistan telah mengoperasikannya selama bertahun-tahun.
Berbicara tentang dua pesawat Rusia, MiG-35 dan Su-35, sumber mengatakan bahwa Angkatan Udara India sebenarnya mencari jet tempur Barat karena Su-30MKI sudah digunakan dengan IAF.
Masalah yang bertentangan dengan Rusia adalah rasio dan ukuran kemudahan servis yang lebih rendah. Angkatan Udara India harus membuat hanggar khusus untuk Su-30MKI karena lebih besar dari pesawat lain yang digunakan.
Rasio kemudahan servis dari SU-30MKI masih berdiri di hanya 58 persen, yang berarti bahwa dari 100 pesawat, hanya 58 yang tersedia untuk terbang pada waktu tertentu. Hal-hal yang membuat MiG-35 dan Su-35 lebih murah daripada yang lain
Sejauh menyangkut Eurofighter Typhoon, faktor terbesar yang menentangnya adalah sifat kepemilikannya yang multi-nasional. Eurofighter berada di bawah Airbus dan dimiliki bersama oleh Jerman, Italia, Inggris, Prancis, dan Spanyol. Sumber mengatakan ini akan menjadi “bermasalah”.
