Beberapa program pertahanan Amerika Serikat cukup membuat geleng-geleng kepala. Salah satunya adalah pembangunan dua pesawat kepresidenan Amerika atau yang dikenal sebagai Air Force One.
Meski Presiden Donald Trump beberapa waktu lalu ngotot agar pembelian pesawat harus lebih hemat, faktanya justru biayanya melesat tajam.
Marcus Weisgerber dari Defense One yang melakukan penelitian tentang anggaran pertahanan terbaru Amerika menyebut biaya pembelian pesawat dan konversi mereka menjadi VC-25B yang saat ini berada pada angka US$4,68 miliar atau hampir Rp67 triliun.
Jumlah ini sekitar US$ 780 juta lebih atau sekitar Rp11 triliun dari perkiraan biaya program lama sekitar US$3,9 miliar yang Angkatan Udara secara rutin sampaikan kepada publik.
Biaya US$ 4,68 miliar hanya untuk dua pesawat, yang keduanya bahkan tidak benar-benar baru. Mereka telah disimpan di Gurun Mojave selama bertahun-tahun. Kedua 747-8 itu awalnya dibuat untuk maskapai penerbangan Rusia Transero tetapi gagal dikirim karena maskapai itu bangkrut pada tahun 2015. Aeroflot membeli sebagian besar asetnya, tetapi tidak tertarik dengan 747-8i tersebut. Jadi, Boeing menerbangkan jet ke Bandara Logistik California Selatan di Victorville di mana mereka disimpan di tempat terbuka sejak itu.
Harga ini, jika benar, menurut War Zone akan mendekati biaya supercarrier nuklir kelas Nimitz dan itu sangat memprihatinkan. Selain membeli pesawat yang tidak benar-benar baru, kemampuan kritis telah dipotong untuk menghemat uang, termasuk kemampuan VC-25B mengisi bahan bakar di udara yang dimiliki pesawat sebelumnya dan telah berusia 30 tahun.
Menurut Defense One, biaya gabungan mereka, termasuk proyek infrastruktur dan beberapa biaya tambahan lainnya yang terkait dengan program ini, melebihi biaya membangun kapal induk kelas Nimitz yang secara historis berharga sekitar $ 4,5 miliar.
Meski perkiraan tertinggi pada kapal kelas Nimitz terakhir yang dibangun adalah US$6,2 miliar, tetap saja aneh jika dua pesawat harganya hanya selisih sekitar US$1 miliar dengan kapal induk.
Memang tidak murah membangun transportasi Presiden. Pesawat-pesawat ini harus bertahan dari gelombang elektromagnetik dan perlu dilengkapi dengan ruang komunikasi dan pertahanan terkini. Banyak perangkat keras dan sistem khusus lainnya juga harus diintegrasikan dan sistem tersebut membutuhkan daya dan beberapa juga perlu pendinginan.
Itu semua harus bekerja sama dengan baik karena tidak hanya keselamatan Presiden ada di telepon, tetapi juga kredibilitas penangkal nuklir Amerika. Jika Presiden berada di atas Air Force One selama krisis, di situlah ia akan memerintahkan Otoritas Komando Nasional untuk melakukan serangan nuklir.
Tapi War Zone menyebut jumlahnya tetap terlalu besar. Bahkan biaya program itu sebenarnya tampaknya US$ 5,3 M pada saat ini. Harga Boeing 747-8i baru sekitar US$ 400 juta sehingga ketika jadi harganya akan menjadi enam kali lipat.
747-8i memang pesawat yang sangat berbeda dari turunan jumbo jet generasi pertama 747-200 yang akan diganti, tetapi USAF telah meningkatkan VC-25A terus menerus sejak mereka memasuki layanan. Mereka memiliki komunikasi modern dan sistem pertahanan dan USAF memahami misi penerbangan udara Presiden dengan menggunakan 747 dengan sangat baik. Jadi seharusnya tidak semua teknologi yang dipasang adalah benar-benar baru.