Pesawat Lockheed F-117 Nighthawk telah menjadi sebuah kebanggaan Angkatan Udara Amerika Serikat. Pesawat siluman ini memperoleh reputasinya selama misi tempur di Irak dalam Perang Teluk 1991. Berkat teknologi modern yang memungkinkan pesawat tidak terlihat oleh sistem radar.

Namun Serbia berhasil menciptakan sejarah dengan menembak salah satu pesawat ini. Sebuah roket Soviet yang diproduksi pada 1960-an berhasil merontokkan pesawat seharga $ 42,6 juta tersebut pada 27 Maret 1999.

Peristiwa ini terjadi pada hari-hari awal pemboman NATO terhadap Serbia. Zoltán Dani, seorang kolonel di Pasukan Pertahanan Udara Yugoslavia, adalah komandan pasukan ke-3 dari Brigade Rudal ke-250 selama perang tersebut. Anggota timnyalah yang telah berhasil menjatuhkan F-117.

Pensiunan kolonel itu menjelaskan kepada Sputnik Minggu 24 Maret 2019 bahwa pada 1999, baterainya menggunakan sistem radar metre-range atau rentang meter untuk memantau dan mendeteksi target yang mengudara.

“Radar metre-range ini dapat mendeteksi pesawat teknologi siluman dengan lebih mudah, sehingga kami dapat melihat pesawat tepat waktu dan membiarkannya masuk ke area berbahaya kami. Ketika pesawat berjarak 15 meter jauhnya saya diperintahkan untuk mengunci. target dan memerintahkan Senad Muminovich, penembak, untuk menekan tombol peluncuran dan rudal ditembakkan, ” kenang Zoltán Dani.

Dani mengatakan bahwa mereka menggunakan sistem rudal S-125 “Neva” Soviet yang diproduksi pada 1960-an dan dikirim ke Yugoslavia pada awal 1980-an.

“Sangat penting bahwa kami berhasil memastikan semua peralatan ini bekerja dengan baik dan mempersiapkannya untuk operasi yang sukses dalam kondisi pertempuran, yang memungkinkan untuk hasil yang luar biasa – jatuhnya jet F-117,” kata Dani.

Hanya sedikit orang yang mengetahui hal ini,  tetapi para kru baterai ke-3 dari Rudal Brigade ke-250 tidak menyadari betapa beruntungnya mereka malam itu. Seperti yang diingat Dani, setelah target ditembak, tugas terpenting yang ada adalah mematikan semua perangkat sehingga musuh tidak dapat mendeteksi mereka.

“Kami saling memberi selamat dan itu saja. Perasaan itu sangat gembira, seolah-olah kami mencetak gol dalam pertandingan yang sangat penting. Pagi hari, seorang perwira dari komando tinggi datang; ia memberi selamat kepada kami dan bertanya apakah kami tahu apa yang telah kami tembak. Saya menjawab: “Saya tidak tahu, target apa.” Dan kemudian pejabat mengatakan kepada kami bahwa itu adalah F-117, ” kata pensiunan kolonel itu.

Bagi orang Serbia, insiden ini memberikan suntikan optimisme dan memberi mereka kekuatan untuk melawan NATO. Di mana-mana ada gambar penduduk desa Buđanovci menari di sayap pesawat yang jatuh, disertai dengan kalimat: “Maaf, kami tidak tahu itu tidak terlihat”.

Dani menunjukkan bahwa keberhasilan itu tidak didasarkan pada insentif materi; itu adalah sesuatu yang sangat berbeda, yang hanya sedikit di negara-negara NATO yang bisa mengerti.

Menurut Zoltan Dani, bahkan 78 hari setelah pemboman dimulai, tidak ada yang berpikir untuk menyerah.

“Awalnya mereka berencana selesai dalam tujuh hari. Setelah 50 hari, kampanye anti-Yugoslavia mulai kehabisan tenaga. Ternyata tidak semuanya seperti yang mereka bayangkan. Hanya pilot Amerika dan Inggris yang terbang. sampai akhir operasi. Saya pikir jika perang itu berlanjut, itu bisa menjadi awal keruntuhan NATO.”

Dani mengatakan dari 27 Maret hingga 1 Mei, NATO mensurvei wilayah Syrmia Barat, di mana desa Buđanovci berada. Mereka tidak tahu apa yang bisa menembak jatuh pesawat seperti itu.

“Mereka yakin itu tidak mungkin. Semua pilot pesawat tempur memiliki sensor GPS sehingga mereka dapat ditemukan  jika pesawat itu ditembak jatuh; tetapi pilot ini tidak memiliki sensor,” klaim kolonel itu.

Pilot F-117 jatuh adalah Dale Zelko. Untuk menemukannya, kampanye pencarian terbesar sejak Perang Vietnam diluncurkan.

12 tahun kemudian, sutradara Zeljko Mirkovic membuat dua film tentang kisah Zoltan Dani dan Dale Zelko: The 21st Second pada 2009 dan The Second Meeting pada 2013.

The Second Meeting digambarkan sebagai film tentang persahabatan dan rekonsiliasi. Zoltan Dani sendiri mengatakan bahwa dia setuju untuk bertemu dengan mantan musuhnya hanya berkat sebuah buku tentang pengampunan oleh Patriark Patriar Serbia (Dani mungkin merujuk pada sebuah buku dengan biografi dan khotbah Patriarch Patriark Serbia, berjudul “Budimo ljudi” dan diterbitkan pada 2009, setelah kematiannya).

“Zelko mengatakan kepada saya bahwa enam bulan sebelum pengeboman dimulai, mereka dikumpulkan di sebuah pangkalan di New Mexico, di mana, di samping pelatihan tempur, mereka ‘dicuci otak’ secara psikologis. Mereka menonton film yang memperlihatkan situasi Yugoslavia dalam suasana terburuk. Dan mereka benar-benar berpikir bahwa mereka datang untuk membawa kita ke kebebasan. Kemudian, ketika Zelko datang ke Serbia untuk syuting, dia berkata: ‘Saya pikir mereka menipu kita’,” kata Dani.

Baik Zelko maupun Dani tidak lagi bekerja di angkatan bersenjata sekarang. Zoltan Dani menyimpan bagian dari pesawat Amerika yang jatuh di rumah. Meskipun ia telah ditawari uang besar untuk artefak ini, ia mengatakan bahwa tidak pernah terpikir untuk menjualnya. Sebagian besar dari sisa-sisa pesawat dipajang dengan bangga di Museum Penerbangan di Bandara Nikola Tesla di Beograd.