Setelah lama tertunda helikopter SB> 1 Defiant yang dibangun Sikorsky dan Boeing akhirnya melakukan penerbangan pertamanya. Sebuh langkah penting yang menandai tahap baru dalam perjuangan mereka untuk mengisi helikopter masa depan Angkatan Darat Amerika.
Helikopter dengan desain rotor koaksial tersebut lepas landas dari fasilitas Pantai Palm Barat Sikorsky pada Kamis 21 Maret 2019 pukul 07.47 waktu setempat dan terbang selama kurang lebih 30 menit dengan melakukan tes penanganan kecepatan rendah. Helikopter ini tidak melibatkan baling-baling pendorongnya selama penerbangan perdana.
Acara ini merupakan kemenangan bagi tim Sikorsky-Boeing yang berharap SB> 1 pada akhirnya akan dimasukkan ke dalam produksi untuk memenuhi bagian persyaratan Army’s Future Vertical Lift US Army dan juga program lain termasuk ekspor.
Program ini telah dilanda banyak penundaan teknis, membuat penerbangan pertama SB> 1 mundur lebih dari setahun. Sementara itu, pesaing utama Defiant, desain tilt-rotor generasi kedua Bell’s V-280 Valor yang juga bertujuan untuk memenuhi persyaratan Army’s Future Vertical Lift telah terbang selama 15 bulan dan baru-baru ini mencapai kecepatan 280 knot.
“Defiant dirancang untuk terbang dengan kecepatan hampir dua kali lipat dan memiliki dua kali jangkauan helikopter konvensional sambil mempertahankan yang terbaik dari kinerja helikopter konvensional. Desain ini memberikan kinerja yang luar biasa di area tujuan , di mana aktivitas musuh potensial menempatkan prioritas pada kemampuan manuver, kemampuan bertahan dan fleksibilitas. Kami sangat senang dengan hasil penerbangan hari ini dan menantikan program uji penerbangan yang menarik,” kata Dan Spoor, Wakil Presiden Future Vertical Lift Sikorsky dalam siaran persnya yang dilansir War Zone.
Defiant adalah ekstrapolasi lebih lanjut dari demonstran teknologi X2 Sikorsky. Defiant dan Valor ditetapkan untuk saling berhadapan sebagai bagian dari program demonstrasi teknologi Joint Multi-Role (JMR). Angkatan Darat berharap untuk memulai tes penerbangan ini pada Desember 2017, tetapi mendorong rencana ke belakang karena keterlambatan SB> 1.
Angkatan Darat berencana untuk menggunakan hasil dari JMR untuk membantu lebih memahami dan menentukan persyaratan program Future Vertical Lift (FVL). SB> 1 dan V-280, atau versi disempurnakan dari desain ini, akan menuju pertarungan dalam proyek yang bertujuan untuk menggantikan ratusan UH-60 Black Hawks dan AH-64 Apache. Sikorsky-Boeing berencana untuk melempar Defiant sebagai penerus Black Hawks dan telah menunjukkan desain bersenjata sebagai pengganti Apache.
Tim Sikorsky-Boeing sebelumnya berharap helikopter terbang pada Desember 2018, tetapi harus mendorong tanggal kembali karena masalah yang tidak diketahui dengan drivetrain yang diuji. Saat itu, penerbangan pertama sudah sekitar satu tahun di belakang jadwal.
Sekarang, dengan V-280 dan SB> 1 terbang, kompetisi untuk siapa yang akhirnya akan mendominasi kategori helikopter medium-lift dalam beberapa dekade mendatang akan cepat memanas.
