Presiden Donald Trump pada minggu mengunjungi ke satu-satunya pabrik tank yang masih bertahan di Amerika. Pabrik milik Angkatan Darat di Lima, Ohio ini telah mengalami penurunan sejak berakhirnya Perang Dingin.
Trump menjadi presiden pertama yang datang ke fasilitas ini sejak George W. Bush mampir pada tahun 2003. Presiden Obama juga tidak pernah mengunjunginya. Penurunan anggaran militer Amerika bahkan hampir membuat fasilitas ini hampir ditutup.
Berasumsi bahwa Rusia tidak lagi menjadi ancaman bagi keamanan global, pemerintahan Obama memangkas jumlah brigade lapis baja Angkatan Darat ke rekor terendah yakni sembilan. Produksi tank-tank Abrams yang ditingkatkan di situs Lima turun menjadi satu tank per bulan dan Angkatan Darat secara serius mempertimbangkan menutup satu-satunya fasilitas yang mampu memproduksi senjata utama perang darat negara itu.
Situasi semakin sulit ketika pemerintahan Obama juga membunuh program kendaraan pendarat amfibi Marinir yang sangat dibutuhkan yang akan dibangun di Lima.
Sebagaimana ditulis Forbes Senin 19 Maret 2019, Presiden Trump telah membalikkan situasi dalam mengelola basis industri kendaraan lapis baja negara tersebut dengan meningkatkan pendanaan untuk peningkatan dan modifikasi pada tank tempur utama Abrams menjadi lebih dari US$ 2 miliar dalam permintaan anggaran Pentagon 2020.
Akibatnya, jumlah karyawan di pabrik Lima akan tumbuh dari yang terendah sekitar 400 pada dua tahun lalu menjadi lebih dari 1.000 pada akhir tahun depan. Kontraktor utama General Dynamics sedang sibuk merekrut dan melatih pekerja baru untuk menjaga pabrik tetap bersenandung.
Bukan hanya tingkat pengeluaran militer yang lebih tinggi dan dukungan kongres yang menyelamatkan pabrik tank Lima. Presiden Trump menaruh minat pribadi pada pabrik dengan meninjau jajaran pemasok yang memasok komponen dan subassemblies ke dalam jalur produksi di Lima untuk tank Abrams dan kendaraan lain yang berkumpul di sana.
Jadi, dia tahu bahwa meningkatkan output pabrik ke satu tank yang ditingkatkan setiap hari mulai tahun depan akan menciptakan lebih dari seribu pekerjaan tambahan di lokasi pemasok di Michigan, Ohio, Florida, dan Pennsylvania.
Faktanya, pabrik General Dynamics di Scranton, Pennsylvania yang membangun komponen untuk tank Abrams akan melihat peningkatan lapangan kerja lebih dari 100% berkat pendanaan yang diberikan Trump.
Jadi, meski alasan utama untuk mempercepat laju peningkatan Abrams adalah untuk mengatasi militer Rusia yang bangkit kembali dan peningkatan China di Pasifik juga ada manfaat ekonomi yang signifikan.
Tetapi daya tarik pabrik tank terakhir Angkatan Darat untuk Presiden Trump adalah lebih dari sekadar kesiapan militer. Trump melihat pabrik Lima sebagai simbol dari segala sesuatu yang salah dengan kebijakan ekonomi Amerika sejak Perang Dingin berakhir. Teknisi dan tukang las yang bekerja keras dengan keterampilan yang sangat terspesialisasi diabaikan oleh para pembuat kebijakan Washington.
Lima, seperti banyak kota di Midwest, telah menjadi korban dari kebijakan ekonomi ini. Dulunya adalah produsen utama lokomotif, bus, dan peralatan konstruksi, tetapi sekarang semua itu hilang. Dalam prosesnya ia kehilangan 8.000 pekerjaan dan melihat populasinya menurun sepertiga menjadi 35.000 hari ini dibandingkan 54.000 di 1975.
Tetapi pendorong utama di belakang upaya ini adalah meningkatnya ancaman dari negara-negara yang berpotensi menjadi musuh seperti Rusia dan China. Rusia telah meluncurkan tank tempur utama baru yang disebut Armata yang menggabungkan sejumlah teknologi canggih.
Pekerjaan terkait tank dilakukan General Dynamics di Lima melibatkan peningkatan dan modifikasi tank Abrams lama untuk memenuhi standar teknologi terbaru dalam konfigurasi yang disebut System Enhancement Package versi 3, atau SEPv3.
Ini adalah langkah terbaru dari serangkaian peningkatan Angkatan Darat yang dirancang untuk menjadikan Abrams kendaraan lapis baja paling mematikan dan dapat bertahan di dunia hingga pertengahan abad.
