Dua drone milik Angkatan Udara Amerika, MQ-1B Predator dan MQ-9 Reaper secara bersama-sama telah mencapai tonggak bersejarah dengan mengumpulkan 4 juta jam terbang untuk berbagai misi seperti serangan, pengintaian, serta pencarian dan penyelamatan.
Pejabat Angkatan Udara Amerika dalam pengumuman Senin 11 Maret 2019 mengatakan bahwa jam terbang dan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tonggak tersebut adalah bukti pesawat ini memiliki nilai tinggi.
Reaper, yang dimulai pada 2007, menggantikan Predator yang lebih kecil yang pensiun pada 2018 setelah 22 tahun beroperasi. Kedua drone tersebut mencapai tonggak pencapaian 2 juta jam pada 2012, tonggak 3 juta pada 2016 dan 4 juta jam pada Maret 2019. Reaper sendiri diperkirakan akan mencapai angka 2 juta jam terbang musim panas ini.
“Jumlah total jam untuk burung-burung itu sangat mengesankan,” kata Jim Roche, yang menjabat sebagai sekretaris Angkatan Udara dari 2001 hingga 2005, dalam sebuah rilis berita.
“Tapi, yang lebih mengesankan adalah 4 juta jam waktu pilot dan sensor operator. Itu lebih dari 450 tahun waktu operasi per kru. Menambahkan pengelola, perencana, dan personel pendukung, dan ini berarti bahwa operasi RPA [pesawat yang diemudikan jarak jauh] kami akan tetap besar dan mematikan saat dibutuhkan. ” Roche sendiri memimpin MQ-1 tempur setelah 9/11.
Drone dapat dipersenjatai dengan rudal dan bom yang dipandu laser dan GPS, termasuk Hellfire, GBU-12 Paveway, dan Joint Direct Attack Munitions.
Jumlah jam terbang dua drone ini jauh meninggalkan RC-135V / W Rivet Joint yang terbang 1 juta jam lebih sedikit dan U-2 Dragon Lady telah terbang 485.000 jam. Data yang dikumpulkan untuk mereka sejak tahun 1960-an.
Penerbang yang bertanggung jawab atas MQ-9 berlokasi di Pangkalan Angkatan Udara Creech, Nevada, Ellsworth AFB, South Dakota; Whiteman AFB, dan Shaw AFB.
Selain Angkatan Udara, Reaper diekspor ke sekutu Amerika. Dibanding Predator, Reaper dirancang lebih cepat, lebih besar, dan mampu membawa muatan sensor dan senjata yang lebih berat. Pesawat ini memiliki kemampuan terbang hingga ketinggian 40.000 kaki.
Angkatan Udara Amerika November 2018 lalu memberikan kepada General Atomics Aeronautical Systems kontrak US$263,4 juta atau sekitar Rp3,7 triliun untuk memproduksi Reaper.
Pada bulan Desember, General Atomics dan Raytheon masing-masing juga diberikan kontrak pada bulan Desember untuk dukungan MQ-9 Reaper, satu untuk sensor dan lainnya untuk dukungan program secara keseluruhan, yang mencapai total lebih dari US$ 350 juta.
