Pada 3 Agustus 1970, Boeing 747 “Clipper Victor,” Pan Am berangkat dari Bandara Internasional JFK ke San Juan, membawa 359 penumpang dan 19 kru.
Di atas pesawat ada Esther de la Fuente, salah satu dari pramugari 747 pertama. Di tengah penerbangan, dia didekati oleh seorang pria pendek mengenakan baret. “Saya ingin pergi ke Kuba,” katanya. Esther berpikir dia bercanda dan menjawab dengan ringan, “Tidak. Ayo pergi ke Rio. Jauh lebih menyenangkan saat ini di tahun ini. ”
Lalu pria mengeluarkan pistol, dan pembajakan pun dimulai. Kapten Clipper Victor, Augustus Watkins, mengumumkan keadaan darurat dan beralih ke Havana. Penerbangan 299 mendarat pukul 5:31 pagi di Bandara Jose Martin di bawah pengawasan Fidel Castro.
Ketika para penumpang kebingungan, Watkins keluar dari pesawat dengan pembajak, dan segera menemukan dirinya berhadapan muka dengan Castro. Watkins benar-benar heran, karena pemimpin Kuba itu kemudian menyampaikan pertanyaan demi pertanyaan tentang raksasa yang dia terbangkan, pesawat terbang terbesar yang pernah mendarat di negaranya. Itu adalah pertama kalinya Castro melihat pesawat itu dengan matanya sendiri.
Kesepakatan Besar
Lima tahun sebelum Wakins dipaksa mendarat di Havana, presiden Pan Am Juan Trippe meminta CEO Boeing Bill Allen untuk membuatkan sebuah pesawat jarak jauh yang memiliki dua kali ukuran 707.
Perancang Boeing Joe Sutter memasukkan pengaruh desain dari program kontemporer yang menghasilkan airlifter Lockheed C-5 Galaxy yang besar. Tiga desain badan pesawat dipertimbangkan untuk 747 dengan yang pertama menyusun susun 707 di atas yang lain.
“Gagasan pertama adalah pesawat terbang yang sangat mirip dengan A380,” kata sejarawan Boeing Michael Lombardi kepada Popular Mechanics.
“Mereka kemudian menyingkirkan pilihan itu karena mereka tidak bisa mengevakuasi kabin dengan cukup cepat dalam keadaan darurat. Kemudian mereka memikirkan dua badan pesawat berdampingan, gagasan tentang pesawat dua lorong, pesawat berbadan lebar. ” Ide dasar ini telah menjadi model bagi semua widebody sejak saat itu.
Di dunia yang penuh dengan pesawat terbang berbadan lebar termasuk Airbus A380, orang melupakan raksasa 747 dan statusnya sebagai pesawat prestise. Dijuluki “Jumbo Jet” oleh media, 747-100 itu sekitar 1,5 kali lebih besar dari Boeing 707 dan dapat mengangkut 440 penumpang. Faktanya pesawat itu sangat besar, Boeing harus membangun pabrik baru di Everett, Washington, hanya untuk perakitan dan tetap menjadi bangunan terbesar berdasarkan volume di dunia.
“Punuk” khas 747 berasal dari harapan Boeing bahwa pesawat supersonik, seperti SST yang dirancang secara bersamaan di Boeing, pada akhirnya akan mengambil alih rute internasional. Jadi 747 dirancang sebagai pesawat barang dengan punuk yang menampung lubang hidung di bawah kokpit dan pintu samping besar di belakangnya.
Meski mimpi supersonik untuk pesawat komersial pada akhirnya adalah kegagalan, 747 menjadi ikon desain industri. Seiring dengan berbagai inovasi aerodinamis, itu adalah pesawat komersial pertama yang menggabungkan mesin turbofan bypass tinggi seperti yang dikembangkan untuk C-5. Jumbo jet ini juga memelopori autopilot komersial untuk pendaratan.
Ratu Pesta
Karena ukurannya yang belum pernah ada sebelumnya, Boeing khawatir 747 akan sulit dioperasikan. Tetapi para perancang dan uji coba bekerja keras untuk membuat sebuah pesawat mudah ditangani, baik di darat maupun di udara.
Sebelum prototipe selesai, perancang melakukan improvisasi mock-up kokpit yang dipasang di atap truk untuk mensimulasikan mengendarai sebuah pesawat terbang yang kokpitnya berada 35 kaki di atas tanah.
Upaya Boeing terbayar. Pilot menggambarkan penanganan 747 sangat jinak seperti “menerbangkan Piper J-3 Cub,” sebuah pesawat terbang 10 kali lebih kecil dari monster udara Boeing.
Selesai hanya dalam waktu 28 bulan, 747 pertama membuat penerbangan pertama pada 9 Februari 1969, dengan penerbangan penumpang komersial pertama tiba pada 22 Januari 1970, di rute Pan Am New York-London.
“Apakah itu karena itu pesawat baru atau mereka takut,” ingat Direktur Penerbangan Pam Am, Jay Koren mengenang penerbangan pertama, “Semua penumpang minum seperti orang gila.”
Dari kursi ekonomi yang murah hingga bar / lounge di lantai atas, 747 adalah simbol status terbang yang menyaingi Concorde Eropa. Memang kalah cepat tetapi lebih nyaman.
Sebanyak 1.540 Boeing 747 dibangun sejak itu. “Ketika keluar, itu adalah pesawat yang harus dimiliki,” kata Lombardi. “Maskapai membeli itu karena mereka menginginkannya sebagai unggulan, bahkan meski mereka benar-benar tidak punya tempat untuk itu,” kata Lombardi.
Dalam banyak hal, itu adalah pesawat pertama yang benar-benar memodernisasi perjalanan udara. Lombardi mengatakan kapasitas penumpang 747 menurunkan biaya tarif. Meskipun biaya pengembangannya dan krisis minyak hampir membuat Boeing bangkrut, pesawat ini menjadi penghasil uang jangka panjang.
Raksasa Serbaguna
Meskipun penerbangan 747 penumpang terakhir oleh maskapai domestik Amerika dilakukan pada 3 Januari 2018, lebih dari 400 747 terus beroperasi di seluruh dunia. Delapan varian komersial berbeda telah dibangun termasuk versi pesawat kargo 747-8F yang masih dalam produksi.
Meski hari-harinya sebagai sebuah pesawat udara dia disaingi pesawat yang lebih efisien dengan ukuran sedikit lebih kecil seperti Boeing 777, ukuran dan desain berorientasi kargo akan membuat 747 tetap menerbangkan barang selama beberapa dekade mendatang, kata Lombardi.
Jumbo Jet ini juga terus berfungsi sebagai VC-25, yang dikenal sebagai Air Force One ketika Presiden Amerika berada di atasnya, dan sebagai Pusat Operasi Lintas Udara Nasional Amerika yang dikenal sebagai E-4B.
China, India, Jepang, Korea Selatan, dan Arab Saudi semuanya menggunakan 747 untuk kepala negara mereka. 747 telah membawa segala sesuatu dari Airborne Laser eksperimental ke Space Shuttle, bertindak sebagai tanker super fire dan akan terus membawa band metal Iron Maiden dalam tur sebagai “Ed Force One.”
Lombardi tidak dapat memikirkan pesawat lain yang telah melintasi Pasifik sesering 747. “Menjadi kapten pesawat andalan ini, adalah pekerjaan terbesar di perusahaan penerbangan,” tambah Lombardi.
Tidak diragukan lagi Castro akan setuju meskipun dia tidak akan pernah melakukan tur di bagian dalam 747. Setelah membawa sang diktator dalam tur keliling pesawat, Watkins menawarkan untuk membawanya naik.
“Saya mungkin akan menakuti para penumpang,” kata Castro. Beberapa menit kemudian, Watkins mengantar Clipper Victor untuk tinggal landas dan pergi ke Miami dan melakukan wawancara dengan FBI. Penerbangan 299 akhirnya mendarat di San Juan pada pukul 10:45, terlambat sekitar tujuh jam.
