Seperti banyak dilaporkan berbagai media internasional rakyat di Xinjiang diawasi oleh puluhan ribu kamera pengenal wajah, dan aplikasi pengintai juga ditanam di ponsel mereka. Diperkirakan dua juta dari mereka dikurung di kamp-kamp pengasingan.
Pemerintah China selalu membantah tuduhan tersebut dan selama bertahun-tahun menyalahkan rakyat Uighur atas teror, dan mengatakan mereka mengatakan kelompok itu mengimpor kelompok garis keras ke Asia Tengah.
Tetapi jika mau jujur sebenarnya ada alasan lain mengapa Beijing ingin menindak Uighur di Xinjiang yakni bahwa Wilayah ini adalah rumah bagi beberapa elemen terpenting dari Belt and Road Initiative (BRI), proyek perdagangan utama China.
BRI, yang mulai berlaku pada 2013, bertujuan untuk menghubungkan Beijing dengan sekitar 70 negara di seluruh dunia melalui jalur kereta api, jalur pipa gas, jalur pelayaran, dan proyek infrastruktur lainnya. BRI dianggap sebagai proyek kesayangan Presiden Xi Jinping, dan merupakan bagian penting dari warisan politiknya. Peta di atas menunjukkan posisi Xinjiang di berbagai proyek infrastruktur BRI.
Business Insider melaporkan Sabtu 23 Februari 2019, Belt and Road Initiative dibagi dalam enam rute darat yang secara umum disebut sebagai Silk Road Economic Belt atau Jalur Sutra Darat dan , jalur maritim yang disebut sebagai Maritime Silk Road atau jalur sutra laut.
Xinjiang adalah rumah bagi banyak proyek di sepanjang Jalur ekonomi Jalur Sutra, seperti yang ditunjukkan peta. Di daerah ini ada pipa gas dan rel kereta api yang menghubungkan China dengan negara-negara lain seperti Kazakhstan dan Iran. Tanpa Xinjiang, BRI jelas tidak akan ada.
Center for Strategic and International Studies menyebutkan China diperkirakan telah menginvestasikan antara US$ 1 triliun dan US$ 8 triliun dalam proyek tersebut.
Kantor berita Xinhua mengutip Kementerian Perdagangan China melaporkan Perdagangan barang antara China dan negara-negara lain di sepanjang BRI mencapai US$ 1,3 triliun pada tahun 2018 saja.
Para ahli menunjukkan bahwa semakin meningkatnya penekanan China pada proyek-proyek BRI bertepatan dengan tindakan keras Beijing di Xinjiang.
China menuduh warga Uighur sebagai teroris dan menghasut kekerasan di seluruh negeri sejak paling tidak awal 2000-an, karena banyak separatis Uighur meninggalkan China ke tempat-tempat seperti Afghanistan dan Suriah untuk menjadi pejuang.
Namun kampanye penindasannya baru meningkat dalam dua tahun terakhir, di bawah pemerintahan Chen Quanguo, seorang sekretaris Partai Komunis yang sebelumnya merancang program pengawasan intensif di Tibet.
Orang-orang di Xinjiang mendapati diri mereka menghilang atau ditahan di kamp-kamp interniran karena alasan yang lemah, seperti mengatur jam mereka ke zona waktu yang berbeda atau berkomunikasi dengan orang-orang di negara lain, bahkan kerabat mereka.
Rushan Abbas, seorang aktivis Uighur di Virginia, mengatakan kepada Business Insider: “Ini ada hubungannya dengan proyek Xi Jinping, Belt and Road Initiative, karena tanah Uighur berada di jantung titik paling penting dari proyek itu. ”
Abbas adalah salah satu dari banyak warga Uighur di luar negeri. Kakak perempuan dan bibinya hilang di kota-kota Xinjiang enam hari setelah Abbas mengkritik catatan hak asasi manusia China di Washington, DC. Dia percaya hilangnya keluarganya adalah konsekuensi langsung dari aktivitasnya.
Adrian Zenz, seorang pakar akademis tentang kebijakan minoritas China , mengatakan kepada The New York Times awal tahun ini: “Peran Xinjiang telah banyak berubah dengan BRI, dan ambisi China telah mengubah Xinjiang menjadi wilayah inti pembangunan ekonomi.”
Beijing telah melakukan upaya ekstra untuk memastikan negara-negara yang terlibat dalam BRI tidak berbicara tentang Xinjiang.
Sejak Desember lalu, pihak berwenang China telah mengundang lusinan jurnalis dan diplomat dari setidaknya 16 negara – banyak di antaranya, seperti Kazakhstan, Tajikistan, dan Pakistan, ikut serta dalam BRI – ke tur yang sangat terkendali i di kamp pendidikan ulang Xinjiang .
China mengadakan tur sebagai bukti bahwa mereka tidak memiliki sesuatu yang disembunyikan di wilayah tersebut. Secara halus disebut kamp “pelatihan kejuruan gratis” yang membuat hidup “berwarna-warni.”
Foto-foto dari tur pers itu menunjukkan etnis Uighur pria dan wanita mengenakan tarian dan resital musik di dalam ruang kelas, mengoperasikan mesin jahit, dan mempelajari kata-kata dari lagu-lagu dan buku teks pro-China.
China juga merencanakan perjalanan lain akhir bulan ini untuk para diplomat dari Pakistan, Venezuela, Kuba, Mesir, Kamboja, Rusia, Senegal, dan Belarus, lapor Reuters. Tetapi perwakilan dari PBB dan aktivis dari kelompok-kelompok seperti Human Rights Watch tidak berhasil untuk mendapat akses ke wilayah tersebut dan juga belum diundang.
Sophie Richardson, Direktur Human Rights Watch untuk China, menulis bulan lalu: “Beijing memiliki sejarah panjang pertunjukan anjing dan kuda diplomatik, dan kunjungan para diplomat bukanlah pengganti penilaian yang kredibel dan independen.”
