Armada jet tempur Tornado GR4 Angkatan Udara Inggris bersiap untuk pensiun. Batas waktu resmi ditetapkan pada 31 Maret 2019, meskipun ada kabar pesawat akan terbang terakhir kalinya pada 14 Maret.
Sebelum meninggalkan pelayanan aktif, setelah hampir 40 tahun beroperasi, pesawat serang ikonik tersebut melakukan serangkaian flypast di banyak pangkalan Angkatan Udara Inggris di mana ratusan orang berkumpul untuk menyaksikan perpisahan pesawat.
Sebagaimana dilaporkan The Aviationist, tur dilakukan 19, 20 dan 21 Februari. Tiga jet dengan warna khusus dari Skuadron 31 “Goldstars”, Skuadron 9 Skuadron IX (Bomber) “Green Bats” dan sebuah pesawat dengan kamuflase Tonkas era 1980-an (Tonkas adalah julukan pesawat sejak awal 80-an), mengambil bagian dalam flypasts yang dimulai dari RAF Marham di Norfolk dan menyinggahi semua pangkalan udara di Tengah, Inggris Selatan dan Skotlandia.
Komandan Station Ian “Cab” Townsend dan Kepala Staf Angkatan Udara Marshall Stephen Hillier naik ke langit dengan Tornado GR4 untuk misi terakhir mereka pada 21 Februari, sebelum pembubaran skuadron 9 dan 31 pada 31 Maret 2019. Stephen Hillier telah mencatat 2.170 jam di Tornado dalam pelayanannya selama 32 tahun untuk Angkatan Udara Inggris!
Formasi tiga pesawata menuju utara ke Skotlandia untuk hari terakhir dari 3 rute flypast mencakup pangkalan udara yang menjadi bagian penting dalam perjalanan 40 tahun yang luar biasa Tornado.
The Tornado GR4 FINale flypasts are now confirmed! Tues 19, Wed 20, Thu 21 Feb. The attached maps show where you can get a glimpse of her, timings will be published later. Day 1 includes @Nat_Mem_Arb @RAF_Cosford @RAF_Shawbury @RAF_Valley @BAESystemsAir @RAF_Leeming pic.twitter.com/E17mJK8zg0
— RAF Marham (@RAF_Marham) February 11, 2019
Pada 31 Januari 2019, RAF meluncurkan sortie operasional terakhir dari Tornado GR4. Pesawat (ZA601 / 066 dan ZA542 / 035) lepas landas dari Pangkalan Udara Akrotiri di Siprus dan melakukan misi terakhir melawan ISIS di Suriah dan Irak, menandai berakhirnya keterlibatan Tornado dalam Operasi Shader. Delapan jet Tornado yang terlibat dalam operasi tersebut pulang pada 4 dan 5 Februari.
