China seperti diketahui telah mendaratkan misi lunar Chang’e 4 pada 3 Januari 2019 dan meletakkan robot pertama di sisi terjauh bulan.
Lebih dari sebulan setelah prestasi bersejarah itu, NASA merilis gambar-gambar menakjubkan yang menunjukkan misi China dari satelit yang mengorbit bulan. Dari gambar-gambar ini kita bisa tahu di sebelah mana sebenarnya robot China itu berada.
NASA pertama kali memotret situs pendaratan Chang’e 4 pada 30 Januari 2019 dengan sebuah pesawat ruang angkasa yang mengelilingi bulan yang disebut Lunar Reconnaissance Orbiter. Para peneliti menerbitkan gambar sekilas pandang itu di blog misi LRO agensi pada 6 Februari.
Namun, pada 1 Februari, LRO mengambil foto terdekat dan paling jelas dari pesawat ruang angkasa China.
Foto baru ini, diterbitkan oleh NASA pada Jumat 15 Februari 2019 dan diambil dari sekitar 51 mil di atas pendaratan dan penjelajah Chang’e 4.
Foto itu dengan jelas menunjukkan tubuh logam mengkilap dari robot dan bayangan mereka. Panah bawah menunjukkan pendarat dan bayangannya, dan panah kiri menunjukkan bajak Yutu 2 yang lebih kecil.
“Pandangan ini memiliki ukuran piksel sekecil mungkin di orbit LRO saat ini,” Mark Robinson, seorang peneliti bulan di NASA, mengatakan dalam sebuah posting blog tentang gambar yang diambil oleh sistem kamera LRO, yang disebut LROC.
“Namun di masa depan, LROC akan terus mencitrakan situs tersebut saat pencahayaan berubah dan rover begerak,” tambah Robinson dikutip Business Insider.
Gambar baru ini merupakan peningkatan besar atas bidikan pertama satelit, yang diambil dari ratusan mil jauhnya.
Wahana antariksa itu sulit jika bukan tidak mungkin dilihat tanpa memperbesar foto ini. Namun, potongan gambar yang disempurnakan dengan jelas menunjukkan pesawat ruang angkasa Chang’e 4 sebagai gumpalan putih kecil.
“LRO mendekati kawah dari timur, berguling 70 derajat ke barat untuk mengambil pemandangan spektakuler menuju dinding barat,” kata Robinson.
Robinson mengatakan LRO lebih dari 200 mil jauhnya dari lokasi pendaratan saat foto diambil. Dia mencatat ini membuat pendaratan Chang’e 4 hanya sekitar dua piksel dan “penjelajah kecil tidak terdeteksi dalam gambar.
“Rentang gunung besar di latar belakang adalah dinding barat kawah Von Kármán, menjulang lebih dari 3.000 meter di atas dataran bulan,” tambahnya.
Fitur lain juga tampak jelas dalam gambar, seperti beberapa kawah di dekat pendaratan Chang’e 4.
Chang 4 adalah misi robot bulan ke empat China. Pendarat seukuran mobilnya diperkirakan akan bertahan sekitar 12 bulan di sisi jauh bulan, yakni bulan yang tidak bisa kita lihat dari Bumi atau biasa disebut sebagai ‘sisi gelap’.
Chang 4 juga menggunakan rover seukuran meja yang disebut Yutu 2 atau “Kelinci” yang akan bertahan sekitar tiga bulan dalam kondisi brutal. (Suhu di sisi jauh bulan berubah-ubah antara sangat dingin dan sangat panas).
Tujuan dari dua pesawat ruang angkasa China adalah untuk mengambil foto dari lanskap tandus bulan, mempelajari geologi bulan, mencari es air, memindai langit malam, dan bahkan menumbuhkan ulat sutra.
Misi itu mendarat di dalam situs cekungan selebar 116 mil yang disebut Kawah Von Kármán. Itu bagian dari Cekungan Kutub Selatan-Aitken: cekungan selebar 1.550 mil yang dibuat oleh tabrakan sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu.
NASA bekerja sama dengan China dalam beberapa aspek misi dan berbagi data, yang biasanya dilarang dan memerlukan persetujuan Kongres.
