Pada bulan-bulan terakhir Perang Dunia II, setelah mengalami kekalahan di mana-mana Angkatan Laut Jepang sangat membutuhkan cara untuk membendung kemungkinan invasi Sekutu. Jawabannya: membangun ratusan kapal selam mini kamikaze.
Dikenal sebagai Kairyu, kapal selam membawa masing-masing dua torpedo dan dilengkapi dengan bahan peledak untuk menabrak dan menenggelamkan kapal Sekutu.
Pada 1945, kekalahan berada di depan pintu Jepang. Perang empat tahun di Pasifik telah melompati pulau dari Hawaii ke dekat wilayah Jepang. Pilot terbang bunuh diri kamikaze Jepang dengan pesawat bermuatan bahan peledak adalah salah satu contoh keputusasaan negara itu. Kapal selam Kairyu adalah bentuk yang keputusasaan lain.
Ahli kapal selam H.I. Sutton, penulis blog kapal selam Covert Shores, menggambarkan kapal selam Kairyu dengan panjang lebih dari 56 kaki dan lebar empat kaki. Kapal selam 19 ton ini memiliki awak dua. Kairyu dapat melakukan perjalanan hingga 450 mil laut di permukaan dengan kecepatan 5,4 knot, atau 38 mil laut sambil terendam dengan kecepatan 3 knot.
Kapal selam Kairyu dipersenjatai dengan dua tabung torpedo yang dipasang secara eksternal dan muatan peledak yang dipasang di bagian depan kapal untuk menabrak. Seperti pilot kamikaze di udara, kru Kairyu tidak diharapkan untuk kembali dari misi mereka.
Kairyu dimaksudkan untuk menenggelamkan kapal-kapal Sekutu yang akan berperan penting dalam invasi. Taktik yang mungkin dilakukan adalah mengirim armada Kairyu ketika pasukan invasi Sekutu mendekat, mengirimkan kapal selam yang dalam untuk menghindari deteksi.
Begitu invasi dimulai, Kairyu dapat muncul di antara armada musuh dan meluncurkan torpedo. Begitu torpedo mereka ditembakkan, Kairyu kemudian akan menabrak kapal sekutu.
Tetapi sejarah berbicara lain. Amerika Serikat menyerang dari udara dengan dengan bom atom, dan Jepang menyerah sebelum armada Kairyu dapat digunakan. Sekutu mendapatkan kapal selam yang masih bisa beroperasi untuk dipelajari setelah perang. Tidak ada negara yang membangun kapal selam mini kamikaze sejak itu.