Kapten Zoe Kotnik, pilot wanita pertama yang memimpin tim demonstrasi V-16 Viper dipecat dari jabatannya. Padahal baru dua minggu Kotnik menduduki posisi ini.
“Kol. Derek O’Malley, komandan Fighter Wing ke-20, membebaskan Kapten Zoe Kotnik dari komando pada 11 Februari karena kehilangan kepercayaan pada kemampuannya untuk memimpin tim demonstrasi Air Combat Command [ACC] F-16 Viper, ”kata Kolonel Allen Herritage , Direktur Urusan Publik di ACC, dalam sebuah pernyataan yang dikutip Air Force Times Rabu 13 Februari 2019.
“Tim demonstrasi Viper bekerja untuk meminimalkan dampak pada pertunjukan yang dijadwalkan di seluruh negeri selama musim mendatang segera seorang komandan baru dipilih.”
Herritage tidak akan berkomentar lebih lanjut tentang apa yang menyebabkan pemecatan Kotnik, mengutip masalah privasi.
Wing Fighter ke-20 yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Shaw di South Carolina, mengatakan dalam email ke Air Force Times bahwa Kotnik menolak berkomentar. Kapten Alannah Staver, juru bicara Wing, mengatakan bahwa Kotnik tidak lagi tampil dengan tim, tetapi akan terus melayani dalam peran non-pengawasan di Fighter Wing ke-20.
Dalam sebuah pernyataan di halaman Facebook Shaw, O’Malley menyinggung “kesalahan” di pihak Kotnik, tetapi menyatakan harapan bahwa dia akan terus bertugas di Angkatan Udara.
“Kami memiliki ribuan penerbang di Angkatan Udara kami yang melayani negara kami, dan tidak satu pun dari mereka yang sempurna,” kata O’Malley.
“Sebagai orang baik, seperti Kapten. Kotnik, membuat kesalahan, saya ingin mereka memiliki kesempatan untuk belajar dari mereka tanpa berada di bawah pengawasan publik dan untuk terus menjadi bagian dari layanan hebat ini. Mereka akan lebih baik karena pengalaman itu, dan pada gilirannya, kita akan lebih baik bagi Angkatan Udara. ”
Kotnik, seorang pilot F-16C yang memiliki kode panggilan “SiS,” disertifikasi sebagai pemimpin tim Viper oleh komandan ACC Jenderal Mike Holmes pada 29 Januari. Dia lulus dari Akademi Angkatan Udara pada 2011, dan memiliki lebih dari 1.000 jam terbang di pesawat militer.
Breaking news!@ACC_Commander , commander of @Air Combat @USAF_ACC, has certified @usairforce Capt. Zoe "SiS" Kotnik as the new #ViperDemoTeam pilot.
She is also the Air Force's first female single-ship tactical demonstration pilot! pic.twitter.com/ol67541aRe
— F-16 Viper Demonstration Team (@ViperDemoTeam) January 29, 2019
Dia dikerahkan ke Pangkalan Udara Kunsan di Korea Selatan selama satu tahun, dari Februari 2015 hingga Februari 2016. Dia juga telah menerbangkan misi pertahanan udara untuk mendukung Operasi Noble Eagle.
Tim Viper adalah tim demonstrasi yang melakukan manuver udara dengan menggunakan jet tempur F-16. Selain menjadi wanita pertama yang memimpin tim Viper, Kotnik juga pilot wanita taktis pesawat kursi tunggal pertama di Angkatan Udara.
