Pemerintahan Trump berlomba untuk membangun senjata nuklir baru yang dirancang untuk melawan Rusia dan meningkatkan pencegahan nuklir.
Hulu ledak W-76-2 akan dikirim ke Angkatan Laut Amerika untuk ditempatkan di kapal selam rudal balistik pada akhir 2019. Para pendukung menyatakan hulu ledak baru akan memungkinkan Amerika untuk menanggapi senjata nuklir Rusia secara proporsional, tetapi para kritikus mengatakan W-76-2 tetaplah senjata nuklir yang berbahaya.
W-76-2 adalah adaptasi dari W-76-1 yang lebih tua yang saat ini dipasang pada rudal balistik kapal selam Trident D-5 dan diluncurkan dari kapal selam kelas Ohio. Angkatan Laut Amerika mempertahankan beberapa kapal selam Ohio yang berpatroli kapan saja.
Perkiraan saat ini kekuatan nuklir ditempatkan di 10 kapal selam, dengan total 212 rudal Trident D-5 dan hulu ledak 945 W-76-1 siap digunakan kapan saja. Amerika akan menggantni dengan hulu ledak baru yang tidak diketahui jumlahnya.
W-76-2 dirancang untuk memiliki hasil ledakan yang jauh lebih kecil daripada nuklir lainnya. Jika pendahulunya menghasilkan sekitar 100 kiloton, W-76-2 diperkirakan menghasilkan lima hingga tujuh kiloton. Satu kiloton didefinisikan setara dengan 1.000 ton TNT. Bom yang dijatuhkan di Hiroshima, misalnya, menghasilkan 15 hingga 17 kiloton, artinya nuklir baru akan kurang kuat dari itu.
Tinjauan Postur Nuklir atau Nuclear Posture Review (NPR) 2018 menyebutkan pemerintah Amerika mengklaim bahwa Rusia menurunkan ambang batas untuk menggunakan senjata nuklir hasil rendah di masa perang dan memperingatkan bahwa Amerika harus bergerak untuk menyamai kemampuan ini. “Keyakinan Rusia bahwa mereka bisa menggunakan nuklir terbatas pertama kali,” kata NPR
Sebagaimana ditulis Popular Mechancis 1 Februari 2019, W-76-2 adalah respons Amerika terhadap dugaan perubahan pemikiran nuklir. Jika laporan itu dapat dipercaya, maka Rusia dapat menggunakan atau mengancam untuk menggunakan senjata nuklir, terutama yang menghasilkan daya ledak rendah, jika mulai kalah dalam perang konvensional.
W-76-2 berusaha untuk menunjukkan kepada Rusia bahwa Amerika akan dapat menyamai penggunaan senjata nuklir hasil rendah tanpa meningkat ke yang lebih besar, seperti W-76-1, meninggalkan Rusia tanpa keuntungan dalam menggunakan nuklir untuk memulai.
Tetapi para kritikus berpendapat bahwa NPR salah, dan bahwa kebijakan nuklir Rusia tidak berubah. Senjata nuklir tetaplah senjata nuklir dan penggunaan satu oleh kedua belah pihak akan mengundang pihak lain untuk menggunakan nuklirnya juga dan berpotensi mengarah pada perang nuklir habis-habisan. Para kritikus juga berpendapat bahwa pembuatan senjata baru pada akhirnya tidak perlu dan sia-sia.
Menurut Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, W-76-2 pertama sedang dibangun di Pantex Plant di Texas, situs utama untuk perakitan, pembongkaran, pengujian, dan evaluasi senjata nuklir di Amerika Serikat. Hulu ledak pertama harus diterima Angkatan Laut Amerika pada akhir 2019.