Rekaman yang menunjukkan bagaimana jet tempur Su-27 terbang sangat dekat dekat ke F-15 AS di atas Laut Baltik menjadi gambaran pertemuan dua jet tempur superioritas udara terbaik di dunia. Sejak dirancang Su-27 Flanker bahkan sudah memendam dendam kesumat dengan F-15 Eagle Amerika Serikat. Kenapa seperti itu? mari kita bahas dengan panjang lebar.
Sudah banyak tulisan yang membahas tentang bagaimana sejarah panjang jet tempur Su-27 Flanker, sebuah jet tempur superioritas udara yang dilahirkan Soviet yang telah melahirkan banyak keturunan pesawat terbaik di dunia saat ini.
Tetapi mungkin belum banyak yang tahu tentang bagaimana proses pesawat ini lahir. Apa semangat yang diusung, perubahan desain hingga mimpi buruk yang menghantui lahirnya sang ikon ini.
Keluarga Su-27 adalah pesawat tempur terbaik yang pernah dihasilkan Rusia hingga saat ini. Dia adalah besar, kuat dan sangat bermanuver dan dapat membawa muatan besar dalam jarak jauh. Mereka dirancang dari awal untuk menjadi lebih baik dari F-15 Amerika dalam semua aspek. 
Biro Desain Sukhoi memiliki asal-usul sejak Perang Dunia II dan mereka memiliki sejumlah keberhasilan sejak itu.
Tapi setelah Perang Dunia II Amerika telah memimpin dalam teknologi jet tempur dengan jet tempur yang jauh lebih canggih dibanding milik Soviet. Moskow kemudian ingin mengembangkan jet tempur generasi ke-4 baru yang akan mengungguli jet Amerika terbaru termasuk F-15 dalam semua aspek. Pesawat ini juga akan memiliki desain dua mesin untuk bisa bertahan hidup tempur yang lebih baik.
Namun, Pavel Sukhoi, Desainer Kepala dan pendiri memiliki Sukhoi memiliki keraguan yang serius tentang kemampuan Uni Soviet untuk melengkapi pesawat tempur generasi baru dengan elektronik terbaru mengingat industri elektronik Soviet tertinggal di belakang Amerika dan diproduksi komponen elektronik yang lebih besar dan lebih berat akan cocok untuk pejuang modern.
Tetapi pada saat pesawat tempur baru akan dikembangkan dan dimasukkan ke dalam produksi, industri elektronik Soviet membuat lompatan maju dan berhasil mengejar ketinggalan dengan Barat dalam banyak aspek.
Kemudian pada 3 Maret 1971perusahaan, Mikoyan, Yakovlev dan Sukhoi mengajukan desain menarik untuk memenangkan kompetisi membangun ultimate fighter generasi ke-4 untuk Uni Soviet.
Yakovlev mengajukan desain tempur konvensional yang secara fisik mirip dengan jet tempur generasi ketiga, Mikoyan mengajukan desain yang menggunakan desain yang ada di atas pesawat ringan dan Sukhoi mengusulkan desain yang berbeda secara radikal yakni pesawat yang besar, berat dan terdiri dari desain sayap melengkung baru.
Desain Awal
Desain awal dari Su-27 itu dibuat oleh Vladimir Antonov, yang merupakan desainer terkemuka di biro desain Sukhoi pada 1970-an. Desain ini diperbaiki oleh tim desainer dan insinyur dan desain diselesaikan. Desain ini disajikan di depan Pavel Sukhoi untuk persetujuan yang segera membuat terkesan.
Namun ada tender tahap kedua di mana tiga perusahaan menyajikan desain terakhir. Mikoyan menyajikan desain evolusi yang mereka sebut MiG-29, Yakovlev menyajikan desainnya sebagai Yak-45 dan Sukhoi mempresentasikan Su-27 dalam desain baru serta desain konvensional.
Di sini, Rusia menyadari kebutuhan untuk memiliki pesawat tempur campuran berat dan ringan untuk armada generasi keempat. Oleh karena itu MiG-29 terpilih sebagai jet tempur ringan masa depan dan Su-27 terpilih sebagai pesawat tempur berat.
Amerika juga memiliki pola pikir yang sama dan mereka mengembangkan F-15 untuk kelas berat dan F-16 di jet tempur rringan. Yakovlev menarik diri dan tidak berpartisipasi dalam tender setelah ini. MiG-29 dan Su-27 akhirnya disetujui.
Pekerjaan awal untuk membangun prototipe dimulai segera setelah dan proyek ini diberi kode T-10 untuk Su-27. Karena itu adalah proyek terbesar dalam dunia penerbangan waktu itu, beberapa biro desain lainnya, lembaga penerbangan dan organisasi penelitian terlibat untuk berbagi beban kerja dan mempercepat proses perkembangan.
Mockup skala penuh pertama yang disebut T10-1 membuat semua orang yang terlibat dalam proyek terkesan karena desain yang anggun dan ramping. Namun, ada sebuah slogan yang diciptakan pada saat itu ‘Soviet lebih baik dari Amerika’ dan ini sangat ditanamkan di benak semua orang yang terlibat dalam proyek dan mereka menempatkan semua upaya untuk memastikan bahwa Su-27 adalah pesawat yang lebih baik daripada F-15.
Pada tahun 1977, enam tahun setelah proyek dimulai, prototipe T-10 pertama selesai dan siap untuk tes penerbangan. Meskipun itu adalah tonggak untuk Biro Desain Sukhoi, pendirinya Pavel Sukhoi meninggal pada tahun 1975 dan tidak melihat Su-27 mengambil penerbangan pertama.
Pada 20 Mei 1977 di Zhukovsky, pilot uji coba Vladimir Illushyn (anak dari desainer Illushyn dan pilot uji coba senior Sukhoi) menerbangkan pertama T-10 dan sangat terkesan.
Dia mengatakan bahwa dalam jet tempur sebelumnya, ia selalu merasa bahwa dia bisa melakukan lebih dari pesawat tapi ini adalah pertama kalinya ia merasakan pesawat bisa melakukan lebih dari itu.
Ini berarti bahwa ia telah menguasai kemampuan semua pesawat sebelumnya, tapi T-10 begitu mampu yang tidak peduli berapa banyak ia menguasai, akan ada lebih banyak belajar dari mesin menakjubkan ini. Dia harus meningkatkan pengetahuan dan keterampilan untuk menguasai Su-27.
Next: Desain Dirombak Total
Namun, T-10 masih jauh untuk bisa memasuki layanan dan itu jelas bahwa Soviet harus bekerja keras pada aspek lain dari pesawat dan lebih meningkatkan kinerjanya, jika mereka ingin membuatnya lebih baik dari F-15. Seperti ditulis pada bagian awal Soviet tertinggal di belakang Amerika dalam teknologi elektronik dan sekarang hal ini menghantui mereka di T-10.
Elektronik yang berada besar dan berat dan melebihi persyaratan berat pesawat. Ini adalah cara di belakang F-15 dalam hal rasio elektronik dan berat badan. F-15 sudah mengatur banyak rekor dunia selama penerbangan khusus pada tahun 1975, dan Soviet sangat ingin untuk menyelesaikan proyek Su-27.
Kemudian lebih banyak masalah dipotong berkaitan dengan masalah mesin, konsumsi bahan bakar yang tinggi dan kurangnya rudal modern untuk melengkapi pesawat di masa depan. Meskipun T-10 sangat menawan di penerbangan pertama tetapi pesawat ini menghadapi banyak masalah aerodinamis ketika mengalami pengujian yang ketat. Ada masalah di Angle of Attack (AOA) atau sudut yang dibuat oleh sayap ke arah aliran udara.
Semua ini menyebabkan keterlambatan dalam pengembangan dan membuat Su-27 lebih baik dari F-15 masih menjadi mimpi. Apalagi saat itu jet Amerika sudah diproduksi.
Chief Designer, Mikhail Simonov akhirnya melakukan memodifikasi desain yang sudah ada secara ekstensif untuk memperbaiki segala kekurangannya. Ini hampir seperti mendesain ulang dari awal tapi biro desain Sukhoi terorganisasi dengan baik dan dilengkapi untuk mengatasi kegagalan ini dan membuat koreksi yang diperlukan untuk membuat Su-27 lebih baik dari F-15 Amerika.
Mereka hanya membutuhkan waktu hanya tiga bulan untuk membuat perubahan ini dan meningkatkan kinerjanya. Nacelles mesin dibuat ramping, akar sayap dan sayap dikombinasikan dengan pesawat untuk membuat satu permukaan angkat besar, desain landing gear berubah dan sirip ekor kembar ditempatkan lebih maju selain untuk meningkatkan karakteristik aerodinamis.
Posisi airbrakes dialihkan ke belakang kokpit, roda depan ditempatkan lebih dekat ke intake mesin udara.
Tetapi semua itu hanya beberapa perubahan yang dibuat untuk perbaikan. Salah satu perbaikan yang membuat perbedaan dalam pertempuran adalah peningkatan jumlah cantelan rudal dari 8 menjadi 10 yang memberi loadout rudal yang legendaris.
Ketika semua tampaknya berjalan lancar, kecelakaan buruk terjadi. Ketika prototipe baru terbang dengan kecepatan 2.300 km / jam saat uji coba kekuatan badan pesawat, hidung pesawat hancur.
Selama penerbangan tes lain selama manuver berat, port sayap hancur. Tapi keterampilan pilot uji Nikolai memungkinkan dia untuk menurunkan pesawat hanya dengan satu sayap yang berfungsi. Kemudian setelah pengujian dasar dilakukan, prototipe diserahkan kepada militer yang untuk tes ekstrim menguji kemampuan dan kerentanan.
Setelah semua modifikasi kokpit yang diperlukan dibuat, Su-27 akhirnya mulai beroperasi pada tahun 1985 di Angkatan Udara Soviet.
Tetapi saat itu pesawat masih sangat dijaga rahasianya hingga Soviet benar-benar siap untuk mengungkap hal itu kepada dunia.
Pada tahun 1986, ketika Su-27 itu masih rahasia, diputuskan untuk membuat varian khusus yang dimodifikasi untuk memecahkan rekor yang telah dicapai F-15 ‘Streak Eegle di tahun 1975. Pesawat ini, kemudian ditunjuk sebagai P-42. Pesawat P-42 merupakan Su-27 yang dilucuti banyak bagiannya. Semua sistem tempur dan elektroniknya dihapus untuk mengurangi berat badan sampai pada batas minimum.
Cat juga telah dihapus untuk membuatnya lebih aerodinamis. Faktor yang sangat penting karena berat pesawat akan sangat mempengaruhi rasio dorong dan berat. Su-27 memiliki berat 23 ton dengan daya dorong 25 ton, yang berarti bahwa rasio berat dan daya dorong melebihi 1. Sebenarnya angka ini masih menjamin kinerja yang sangat baik.
Namun, P-42 memiliki berat badan yang jauh lebih ringan dibandingkan varian induknya. Berat pesawat menjadi hampir 12 ton saja dari semula 23 ton! Ini berarti bahwa dorong untuk rasio berat adalah 2 (karena 25 dibagi 12 kira-kira = 2) yang memungkinkan untuk mencapai tingkat yang luar biasa dalam hal percepatan.
Dan ini dibuktikan ketika P-42 melesat melebihi kecepatan suara dalam penerbangan vertikal! Dalam waktu dua tahun selanjutnya, P-42 mencetak lebih dari 30 rekor dunia. Pilot uji Victor Pugachev memecahkan rekor F-15 dalam hal pendakian dengan memanjat 15 km hanya dalam waktu tujuh detik. Sementara rekor F-15 adalah 1 menit 16 detik! Hal ini membuat Su-27 menjadi pemenang di babak parameter kinerja. Tapi masih memiliki jalan panjang untuk pergi ke dunia.
Pada tahun 1987 NATO baru mendapat tampilan pertama Su-27 secara jelas ketika patroli. Foto-foto yang diambil pada saat itu adalah foto pertama yang jelas dimiliki oleh intelijen Barat. Gambar pertama diambil pada tahun 1978 tapi baru dari satelit mata-mata. Dua tahun setelah itu yakni pada tahun 1989.
Soviet akhirnya memutuskan untuk menampilkan Su-27 ke pertunjukan udara Paris dan mengungkap keberadaannya kepada dunia secara resmi.
Next: Pugachev Cobra & Pembuktian Melawan Eagle
Flanker sudah unjuk kedigdayaan sejak datang dengan terbang nonstop dari Zhukovsky, dekat Moskow ke Paris tanpa tangki bahan bakar eksternal dan tanpa dukungan tanker udara.
Hal ini untuk menunjukkan kepada Barat bahwa Su-27 bisa dengan mudah menyeberang setengah dari Eropa dan memiliki rentang yang lebih dibandingkan jet tempur lain yang mereka miliki.
Kemudian pesawat ini pun menunjukkan aksi menggemparkan di depan penonton dan penerbangan ahli dengan manuver yang luar biasa. Di sinilah Victor Pugachev melakukan manuver yang dikenal dengan Pugachev Cobra yang kemudian seperti menjadi merek dagang dari Flanker.
Manuver Cobra akan menempatkan Su-27 pada sudut serangan superkritis (> 90 derajat) dan tajam dengan mengurangi kecepatan sekitar 250 km / jam, untuk memungkinkan pesawat musuh di belakangnya terbang melewati sehingga Su-27 bisa menempatkan diri di belakang musuh untuk kemudian membidiknya. Ilustrasi di bawah ini menunjukkan bagaimana manuver tersebut dilakukan.
Karakteristik yang sangat baik menyebabkan tim aerobatik Rusia, Russia Knights menggunakan Su-27 dan populer di seluruh dunia.
Pertunjukan udara ini telah menarik perhatian banyak negara, terutama India dan China. Waktu kemudian membuktikan Su-27 mendapatkan pesanan ekspor besar dari dua negara ini. China membeli Su-27 dan membuat salinan mereka sendiri. Mereka kemudian juga membeli Su-30 yang dikembangkan dari Su-27.
Sementara India mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka ingin Su-30 yang dilengkapi dengan avionik pilihan mereka yang bersumber dari negara-negara barat. Hal ini mengakibatkan lahirnya Su-30MKI yang menjadi salah satu varian terbaik dari Su-30 sampai kemudian Rusia mulai memproduksi S-30SM. India menjadi pengguna terbesar Su-30 dengan 272 Su-30MKI.
Pembuktian Melawan Eagle
Pada tahun 1992, mimpi yang lama ditunggu datang. Su-27 melakukan kunjungan persahabatan ke pangkalan USAF di Virginia untuk melakukan simulasi pertempuran udara melawan F-15. Diputuskan bahwa akan ada dua putaran dogfights di mana Su-27 akan menjadi ekor [ada di belakang] untuk putaran pertama dan sebaliknya untuk putaran kedua.
Saat pertempurann pertama Su-27 yang ada di belakang F-15 terus mengejar dan mengunci pesawat lawan. Dan Eagle gagal untuk bisa melepaskan diri dari Flanker.
Di putaran kedua giliran F-15 ada di belakang Su-27. Dan pilot Flanker berhasil dengan cepat mengurangi kecepatan dan melakukan putaran yang mengecoh F-15 hingga akhirnya tidak lagi ada di belakang Su-27. Artinya Su-27 jelas memenangkan kedua putaran dogfighting.
Jenderal Amerika kemudian terbang dengan Su-27 2 kursi dan kemudian mengakui bahwa manuver itu lebih baik dari F-15. Itu adalah kemenangan manis untuk Su-27.