Angkatan Udara Amerika Serikat menunda tanpa batas waktu rencana untuk mendapatkan pesawat serang ringan yang telah masuk pada kompetisi awal.
Angkatan Udara mulai mengevaluasi penawaran pesawat serang ringan pada tahun 2017 dan direncanakan akan merilis permintaan proposal pada bulan Desember 2018. Tetapi USAF belum siap untuk berkomitmen pada program tersebut dan ingin melanjutkan tahap eksperimen.
“Kami akan memperluas cakupan sedikit,” kata Wakil Sekretaris Angkatan Udara Matt Donovan di sela-sela Air Force Association sebagaimana dikutip Defense News Sabtu 19 Januari 2019. Hal ini, menurutnya membuka kemungkinan jenis pesawat baru untuk memasuki kompetisi.
Ditanya apakah ini berarti dua pesawat yang selama ini diuji yakni Embraer A-29 Super Tucano yang dibangun Sierra Nevada Corp dan AT-6 Wolverine yang dibangun Textron tersingkir dan tidak akan dievaluasi lagi, Donovan menjawab “Kami tidak mengecualikan apa pun.”
Keputusan Angkatan Udara ini agak mengejutkan. Eksperimen pesawat serangan ringan dimulai dengan empat pesawat yang terlibat dalam tes penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico. Selain A-29 dan AT-6, jet Scorpion Textron dan Longsword L3 AT-802L L3 juga ikut diuji.
AT-6 dan A-29 kemudian lolos ke fase kedua uji coba pada tahun 2018, yang sebagian besar berpusat di sekitar perawatan dan kemampuan jaringan pesawat.
Ketika Angkatan Udara mengeluarkan rancangan RFP menyatakan bahwa Textron dan kemitraan SNC-Embraer adalah “satu-satunya perusahaan yang tampaknya memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memenuhi persyaratan dalam kerangka waktu Angkatan Udara. ”
Jika Angkatan Udara sedang mempertimbangkan pesawat alternatif, tidak jelas persyaratan apa yang mendorong pencarian itu atau apakah pendatang baru telah menarik perhatian mereka.
Beberapa perusahaan asing, yaitu Paramount Group Afrika Selatan dan perusahaan kedirgantaraan Ceko Aero Vodochody, telah menyatakan minatnya untuk bersaing dalam kontrak pesawat serang ringan Amerika. Dan mungkin jet pelatih T-X, yang Angkatan Udara telah memilih Boeing untuk membangunnya dapat dimodifikasi untuk peran serangan ringan.
Tetapi selama enam bulan terakhir, pejabat akuisisi Angkatan Udara dengan tegas mengatakan A-29 atau AT-6 akan menjadi satu-satunya pilihan yang dipertimbangkan untuk maju.
Jika Angkatan Udara mencari lebih banyak data dari pendaftar saat ini atau ingin melakukan demonstrasi lebih lanjut, sifat pasti dari eksperimen di masa depan juga tidak jelas – meskipun Donovan mengatakan lebih banyak informasi akan dirilis tahun ini.
