Salah satu hal menarik dalam tinjauan pertahanan rudal yang dikeluarkan Pentagon pada Kamis 17 Januari 2019 adalah menggunakan jet tempur siluman F-35 untuk mencegat dan membunuh rudal balistik antar benua di tengah jalan.
Gampangnya, jet tempur generasi kelima ini akan mengejar rudal nuklir yang ditembakkan negara lawan sesaat setelah dia diluncurkan dan menghancurkannya dengan rudal. Secara teori bisa, tetapi apakah hal itu layak?
Selama enam bulan ke depan, Pentagon akan mempertimbangkan apakah akan mengembangkan senjata baru untuk jet tempur F-35 yang akan memungkinkannya untuk menjalankan misi tersebut.
Para pejabat Pentagon optimistis cara ini bisa dilakukan dan senjat baru bisa efektif dan berbiaya rendah.
“Untuk geografi regional tertentu – Korea Utara dalam bayangan – kami benar-benar berpikir itu sepenuhnya mungkin dan hemat biaya untuk mengerahkan apa yang secara gampang akan saya sebut pencegat udara ke udara, ”kata Mike Griffin, Wakil Menteri Pertahanan Amerika untuk penelitian dan rekayasa sebagaimana dilaporkan Defense News Jumat 18 Januari 2019.
“Kami, seperti tersirat dalam laporan itu, akan mempelajarinya lagi, tetapi baru-baru ini saya melihat sejumlah penilaian, beberapa penilaian, yang menunjukkan bahwa ini adalah sesuatu yang harus kita perhatikan.”
Salah satu hal yang menurut Missile Defense Review menjadi alasan F-35 bisa melakukan karena jet tempur canggih itu memiliki sistem sensor yang mampu mendeteksi infrared signature dari rudal dan komputernya dapat mengidentifikasi lokasi rudal yang mengancam.
“Pesawat dapat melacak dan menghancurkan rudal jelajah musuh hari ini dan di masa depan, dapat dilengkapi dengan pencegat baru atau modifikasi yang mampu menembak jatuh rudal balistik musuh dalam fase dorongan mereka dan dapat melonjak dengan cepat ke titik-titik panas untuk memperkuat kemampuan pertahanan dan operasi serangan. ”
Laporan ini memberi Angkatan Udara dan Rudal Pertahanan enam bulan untuk memberikan laporan tentang cara terbaik untuk mengintegrasikan F-35 ke dalam arsitektur pertahanan rudal yang lebih besar.
Meski masih akan dievaluasi dan diteliti, Griffin mengatakan bahwa versi modifikasi dari rudal udara ke udara AMRAAM buatan Raytheon yang dapat dibawa oleh F-35 mungkin tidak akan bisa melakukan pekerjaan itu hingga mengharuskan penciptaan pencegat baru.
Namun kepala MDA Letnan Jenderal Samuel Greaves meyakini meski Pentagon memutuskan untuk tidak berinvestasi dalam senjata pembunuh ICBM untuk F-35, misi ini mungkin dapat memanfaatkan rangkaian sensor jet tempur yang luas.
“Kami memiliki rencana untuk mengintegrasikan F-35 ke dalam uji coba rudal kami, untuk menilai kemampuan itu sebagai bagian dari keseluruhan sistem pertahanan rudal balistik atau sistem pertahanan rudal,” katanya.
Tetapi tidak semua pihak tertarik dengan prospek melibatkan F-35 dalam pertahanan rudal. Beberapa analis militer menilai meskipun mencegat ICBM dengan Joint Strike Fighter secara teknis layak, halt u itu akan menjadi penggunaan teknologi yang buruk.
“Tantangan untuk pertahanan fase efektif salah satunya adalah singkatnya waktu ICBM dalam penerbangan dengan tenaga roket, perlunya platform pertahanan ditempatkan sangat dekat dengan lokasi peluncuran, dan ketersediaan rudal berbahan bakar padat yang terbakar lebih cepat sebagai penanggulangan, ” kata Kingston Reif dari Asosiasi Kontrol Senjata mengutip laporan National Academy of Science tahun 2012.
Singkatnya, F-35, yang dilengkapi dengan pencegat baru, harus ditempatkan sangat dekat dengan lokasi peluncuran rudal agar berada dalam jangkauan pencegatan selama fase penerbangan awal dan “akan sangat mahal untuk menjaga pesawat tetap patroli lama dan membawa mereka jauh dari misi lain,” katanya.
“Drone akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada F-35. Dan meski begitu masih akan ada tantangan besar seperti yang dicatat oleh laporan National Academy of Science 2012. ”
Jeffrey Lewis, direktur Program Nonproliferasi Asia Timur di Pusat Studi Nonproliferasi James Martin, juga men-tweet kekhawatiran serupa tentang penggunaan intersep berbasis udara.
Yes, the four interceptors in the chart (I-2 to I-4) are notional boost phase interceptors from when APS looked at the issue. And when @theNASEM looked at it, they concluded smaller interceptors of the sort that could be air-based would not provide a robust capability. pic.twitter.com/tCoGCjZGir
— Dr. Jeffrey Lewis (@ArmsControlWonk) January 17, 2019
Griffin tidak menguraikan mengapa ia percaya kemampuan pencegat untuk F-35 dapat disampaikan dengan biaya rendah, atau penilaian apa yang menjadi dasar pernyataannya.
Tetapi pengamat pertahanan telah lama berspekulasi tentang apakah Pentagon akhirnya akan mengejar semacam peran untuk F-35 dalam pertahanan rudal balistik.
Laporan Desember 2017 dari Defense One merinci percobaan 2014 yang dilakukan oleh Badan Pertahanan Rudal dan Northrop Grumman, untuk mencari tahu apakah F-35 dapat menggunakan distributed aperture system untuk memantau dan melacak ICBM.
Setidaknya dua F-35 akan dibutuhkan dalam jangkauan untuk menemukan lokasi yang tepat dari target, kata pejabat Northrop kepada Defense News saat itu.
Dari sana, F-35 akan dapat “[mengambil] data dari sensor, [menjalankan] itu melalui algoritma yang dikembangkan oleh Northrop dan MDA’s Enterprise Sensor Lab, [menghasilkan] gambar bergerak 3D dari lintasan rudal, dan [ menyampaikan melalui data taktis Link 16, ”lapor Defense One.
Dengan kemampuan itu, mungkin F-35 dapat digunakan untuk mengumpulkan intelijen tentang gerakan ICBM musuh dan mengirimkan data penargetan ke sistem Amerika lainnya yang digunakan untuk mencegat rudal, seperti Terminal High Altitude Area Sistem Pertahanan atau Patriot.
