Rompi anti peluru awal terutama dibuat dari poli-paraphenylene terephthalamide – lebih dikenal sebagai Kevlar. Bahan ini ditemukan oleh Stephanie Kwolek, seorang ahli kimia yang bekerja di DuPont pada awal 1960-an.
DuPont telah menemukan Nylon dan Spandex dan sedang mencari serat berkinerja tinggi generasi berikutnya. Serat sintetis dibuat dengan polimer – molekul besar yang terdiri dari repeating subunits, yang secara efektif menciptakan rantai molekul.
Nylon, misalnya, adalah polimer yang terbuat dari hexamethylenediamine, senyawa organic dan asam adipat, bahan yang sering ditemukan di Jell-O. Kevlar terbuat dari molekul para-phenylenediamine, sering digunakan dalam antioksidan dan sebagai pewarna dan terephthaloyl chloride.
Apa yang Kwolek temukan pada akhirnya akan menjadi Kevlar dan juga diaplikasikan untuk ban, racing sails, dan rompi anti peluru.
Rompi anti peluru saat ini terbuat dari serat polietilen – polimer plastik populer yang banyak kita gunakan seperti untuk membuat tas belanjaan, mainan, tempat sampah plastik, dan sebagainya. Serat polietilen (atau disebut “PE”), dianyam berlapis-lapis untuk membentuk rompi pelindung yang lebih murah dan lebih kuat dari Kevlar.
Pada tahun 1989, AlliedSignal mengembangkan pesaing untuk Kevlar dan menyebutnya Spectra Shield. Awalnya digunakan untuk kain layar, serat polietilen sekarang digunakan untuk membuat bahan non-anyaman yang lebih ringan, namun lebih kuat untuk digunakan dalam rompi anti peluru di samping Kevlar tradisional.
Rompi berbeda untuk Senjata Berbeda
Menurut Tom Nardone, presiden dan pendiri BulletSafe, produsen rompi anti peluru, lapisan di dalam rompi dirancang untuk mengurangi kecepatan amunisi ke titik di bawah supersonik atau lebih cepat dari kecepatan suara.
Sebagaimana ditulis howstuffworks.com, semakin banyak lapisan, atau semakin besar kepadatan tenunan lapisan semakin kuat dan semakin mereka mampu menghentikan peluru.
Sebagian besar pistol menembakkan peluru pada kecepatan sedikit di atas kecepatan suara. Peluru dari 9mm bergerak sekitar 380 meter per detik, atau 50 meter / detik lebih cepat daripada kecepatan suara. Amunisi shotguns merambat bahkan lebih lambat.
Rompi yang baik tidak perlu bekerja keras untuk menahan kecepatan peluru 9mm namun peluru senapan mesin memunculkan masalah. Tergantung pada butiran dan kualitas propelan, peluru yang ditembakkan dari AR-15 bergerak 1.005 meter / detik, hampir tiga kali kecepatan suara. Dibutuhkan kepadatan serat balistik yang jauh lebih besar untuk menghentikan peluru itu.
“Putaran supersonik membutuhkan piring untuk menghancurkan peluru menjadi berkeping-keping,” kata Nardone. Sebagian besar rompi yang dirancang untuk menghentikan peluru senapan didukung dengan pelat insert kepadatan tinggi yang terbuat dari keramik dan polietilen untuk memecah peluru menjadi potongan-potongan dan menangkapnya.
Bahan rompi itu sendiri juga cenderung rusak karena berbagai alasan. Kevlar, misalnya, terdegradasi ketika terkena garam seperti garam di keringat manusia. Semakin lama seseorang menggunakan rompi anti peluru yang terbuat dari Kevlar semakin besar kemungkinan kegagalan. Rompi yang terbuat dari PE juga akan rusak seiring waktu ketika terkena sinar UV.
“Jangka waktu rompi biasanya lima tahun. Kadang orang membeli rompi bekas padahal mereka tidak memiliki tingkat perlindungan setinggi,” kata Nardone.