Hari Misi

Tidak sampai 22 Oktober – dua hari setelah penundaan awal – bahwa diplomat Amerika, yang bekerja dengan rekan-rekan Nigeria mereka, bisa mendapatkan pembebasan untuk jam malam di Kaduna dan bersiap untuk meluncur. Tetapi untuk alasan keamanan, operasi yang biasanya memakan waktu berhari-hari harus dilakukan hanya dalam waktu 24 jam.

Pada pukul 1:30 pagi pada 23 Oktober, sebuah pesawat kargo Antonov An-124 Rusia mendarat di Nigeria. Selain membawa para ahli, pesawat juga membawa TUK-145 / C – wadah kargo 30 ton yang dirancang khusus untuk memindahkan uranium tersebut dari satu tempat ke tempat lain dengan aman.

Dari luar, TUK-145 / C terlihat seperti silinder perak besar, yang dirancang untuk menjaga kargo berharga bahkan ketika terjadi kecelakaan pesawat.

Baik pesawat dan TUK-145 / C dimiliki dan dioperasikan oleh Perusahaan Penelitian dan Pengembangan Sosny Rusia, sebuah perusahaan khusus yang telah digunakan dalam prosedur pemindahan HEU lainnya.

Memuat peralatan dari pesawat memakan waktu berjam-jam, begitu pula perjalanan dari lapangan terbang ke reaktor. Tetapi akhirnya, tim tiba di reaktor sekitar pukul 09.00 pagi. Kelompok itu termasuk keamanan Departemen Luar Negeri Amerika dan Divisi Pertama Angkatan Darat Nigeria, dianggap sebagai unit kelas atas militer Nigeria.

Tiffany Blanchard-Case, seorang ahli nuklir dari Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, adalah salah satu pejabat di lapangan untuk mengawasi pemindahan. Dia menggambarkan apa yang dilakukan sebagai hari yang “melelahkan” ketika tim bergegas menyelesaikan misinya.

“Tidak ada yang peduli dengan istirahat, tidak ada yang peduli dengan makan siang, semua orang hanya bekerja 100 persen untuk memastikan kami bisa memenuhi jadwal ini,” katanya. “Hari yang panjang untuk semua orang.”

Mendapatkan uranium adalah upaya yang sulit. Inti reaktor, yang menampung material aktual, terletak di dasar kolam sedalam enam meter. Di atas kolam, teknisi harus membuat platform dan kemudian menempatkan kapal, yang dikenal sebagai tong pemindahan sementara, di atas inti.

Tong berisi grapple ketika sudah mendapatkan isinya ditempatkan dan disegel selanjutnya, dimuat ke tong pengiriman Skoda, dan kemudian unit tersebut disegel di dalam TUK-145 / C.

Mengganti HEU dengan LEU dalam reaktor riset secara alami membutuhkan kehati-hatian, karena segala sesuatu yang berhubungan dengan nuklir mengandung risiko. Tetapi misi Nigeria sangat sulit karena masalah keamanan, kata Hanlon. Dia mencatat bahwa Boko Haram, meski tidak di wilayah Kaduna, telah beroperasi di Nigeria selama beberapa waktu.

“Kami memiliki kekhawatiran tentang keamanan di lapangan, di wilayah ini. Bekerja sangat erat dengan kedutaan Amerika, ada persyaratan keamanan tambahan yang diberikan kepada kami dan batasan bagi kami untuk memiliki orang di fasilitas itu sendiri, ”kata Hanlon.

Hanlon dan Blanchard-Case menolak untuk membahas rincian keamanan, selain mengatakan itu berat dan bahwa Departemen Luar Negeri Amerika  menambahkan pasukan tambahan sebagai bagian dari perjanjian untuk memungkinkan tim masuk.

Alice Hunt Friend, seorang pakar regional dengan Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan bahwa Boko Haram memang tidak “aktif” di wilayah tersebut, tetapi menambahkan bahwa serangan oleh kelompok di daerah itu tidak boleh dikesampingkan. “Kota ini adalah pusat transportasi, di rute utama antara Abuja dan Kano, ”katanya.

Boko Haram hanyalah satu ancaman yang mengkhawatirkan tim keamanan di lapangan, kata Peter Haynes, seorang analis dari Center for Strategic and Budgetary Assessments.

“Dipicu oleh perbedaan etnis dan agama, ada banyak kekerasan di wilayah Kaduna dalam enam bulan terakhir ,” kata Haynes

Ketika para teknisi dapat meninggalkan negara itu begitu misi sehari penuh mereka selesai, keamanan di lokasi tetap dilakukan dengan ketat ketat selama lima minggu ke depan.

Akhirnya, pada 4 Desember, HEU dikawal oleh militer Nigeria menuju An-124, dimuat ke pesawat dan dikirim dalam perjalanan ke tujuan akhirnya.

Menuju China

Operasi penghapusan menelan biaya sekitar US$ 5,5 juta, dengan Amerika Serikat berkontribusi US$ 4,3 juta. Inggris (US$ 900.000) dan Norwegia (US$ 290.000) juga menyumbang. Namun, meski tidak menyumbangkan uang, peran China dalam operasi itu cukup besar dan terjadi ketika perang kata-kata antara Washington dan Beijing.

Pada saat pesawat Antonov – yang membawa HEU, bersama dengan inspektur dan keamanan Amerika – tiba di bandara Shijiazhuang  China pada 6 Desember, penangkapan seorang eksekutif teknologi China di Kanada telah menyulut kekhawatiran akan konflik perdagangan antara kedua negara.

Begitu materi mendarat di China, pejabat setempat mengambil uranium, menandai berakhirnya misi Nigeria – tetapi belum tentu akhir dari materi tersebut.

Hanlon mengakui bahwa Amerika Serikat tidak tahu apa yang akan dilakukan China dengan materi tersebut, mencatat bahwa mereka dapat membuangnya dengan cara apa pun yang mereka inginkan. Tetapi Wolfsthal, mantan staf Dewan Keamanan Nasional, berpikir Beijing tidak akan membiarkannya sia-sia.

“Dugaan saya adalah China akan memproses ulang dan kemudian mendaur ulang beberapa bahan,” kata Wolfsthal. “Itu bisa berakhir di persediaan China setelah diproses ulang, atau digunakan untuk bahan bakar sipil. Tapi mengeluarkannya dari Nigeria adalah hal terbesar. ”