Di suatu tempat di Ghana, sekelompok pakar nuklir tampak gelisah. Berulang kali mereka melihat jam dan terlihat gugup menyaksikan berita.
Tim tersebut merupakan campuran ahli Amerika, Inggris, Norwegia dan China, bersama dengan kontraktor Ceko dan Rusia. Mereka seharusnya menuju ke wilayah Kaduna Nigeria untuk mengeluarkan uranium yang sangat diperkaya dari reaktor riset yang telah lama diperingatkan oleh para pakar bisa menjadi target bagi teroris yang berharap mendapatkan bahan nuklir.
Tetapi ketika tim berkumpul dan siap untuk pergi pada 20 Oktober 2018, misi tiba-tiba ditunda, ketika Gubernur Kaduna menyatakan jam malam setelah kekerasan regional menewaskan puluhan orang. Diplomat Amerika berusaha keras memastikan misi tetap bisa berjalan, para inspektur tidak yakin apakah situasinya akan cukup aman untuk menyelesaikan misi.
“Terus terang, aku gugup untuk orang-orangku di tanah dan semua orang yang ada di tanah. Itu penting, tetapi kami harus melakukannya dengan hati-hati, ”kata Peter Hanlon, assistant deputy administrator for material management and minimization, sebuah kantor di bawah National Nuclear Security Administration Amerika Serikat sebagaimana ditulis Defense News Senin 14 Januari 2019. “Sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas organisasi ini, aku gugup.”
Memindahkan bahan nuklir dari Nigeria telah menjadi tujuan lama Amerika Serikat dan pendukung nonproliferasi. Tetapi tujuan itu semakin penting dalam beberapa tahun terakhir dengan munculnya kelompok-kelompok militan di kawasan itu, khususnya Boko Haram, sebuah kelompok yang oleh Pentagon disebut sebagai kekuatan teroris utama di kawasan itu.
Menggarisbawahi pentingnya operasi ada peran kunci yang dimainkan China dalam mengangkut dan menyimpan plutonium, dengan operasi yang terjadi hanya beberapa jam setelah Presiden Amerika Donald Trump membuat ancaman eksplisit ke China tentang peningkatan persenjataan nuklir Amerika.
Namun, bagi mereka yang berkumpul di Ghana malam itu, fokusnya adalah melihat jam dan berharap bahwa negosiator bisa masuk dan memungkinkan mereka akhirnya mengeluarkan materi dari Nigeria – dan membawa semua orang pulang dengan selamat.
Bahan yang menarik bagi teroris
Pada pertengahan 1990-an ketika Nigeria, dengan dukungan teknis dari China, mulai bekerja pada apa yang akan menjadi Nigerian Research Reactor 1 (NIRR-1) yang terletak di Universitas Ahmadu Bello di Kaduna. Lokasi dibuka pada tahun 2004, dan merupakan rumah bagi sekitar 170 pekerja Nigeria.
Menurut Badan Energi Atom Internasional NIRR-1 diklasifikasikan sebagai reaktor sumber neutron mini, yang dirancang untuk penelitian ilmiah, analisis aktivasi neutron, pendidikan dan pelatihan. Pada dasarnya, reaktor itu menggerakkan eksperimen ilmiah, bukan jaringan lokal.
Namun desainnya menggunakan uranium yang sangat diperkaya, atau HEU, sejenis zat nuklir yang sering disebut oleh masyarakat umum sebagai uranium kelas senjata. Jenis uranium ini membentuk inti dari setiap bahan senjata nuklir, dan materi Nigeria lebih dari 90 persen diperkaya, menjadikannya sangat menarik bagi siapa pun yang ingin menggunakannya.
Namun, sejak NIRR-1 online, dengan adanya peningkatan teknologi percobaan yang melibatkan uranium yang sangat diperkaya dapat dijalankan dengan zat yang lebih rendah. Di seluruh dunia, IAEA dan para mitranya telah bekerja untuk menukar material tingkat senjata dengan uranium yang diperkaya ringan, atau LEU, yang diperkaya kurang dari 20 persen, dan tidak dapat digunakan untuk senjata. Secara keseluruhan, 33 negara kini telah bebas dari HEU, termasuk 11 negara di Afrika.
Dengan lebih dari 1 kilogram, bahan HEU Nigeria, jika dicuri, tidak akan cukup untuk membuat hulu ledak nuklir penuh. Namun, kelompok teroris akan dapat membuat bom kotor dengan bahan ini atau mencari bahan tambahan dari tempat lain untuk mendekati jumlah yang dibutuhkan untuk ledakan besar.
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh IAEA, Yusuf Aminu Ahmed, Direktur Pusat Penelitian dan Pelatihan Energi Nigeria, secara terbuka prihatin tentang menjaga bahan berkadar senjata di negaranya. “Kami tidak ingin bahan apa pun yang menarik bagi teroris,” katanya.
Dan sifat reaktor jenis ini, yang digunakan terutama untuk penelitian, berarti mereka adalah target ideal untuk kelompok teroris yang mencari bahan nuklir, kata Jon Wolfsthal, seorang ahli nuklir yang menjabat sebagai Direktur Senior untuk pengendalian senjata dan nonproliferasi di Dewan Keamanan Nasional Amerika dari 2014 hingga 2017.
“Mereka reaktor kecil, mereka bukan reaktor daya di mana bahan bakarnya sangat radioaktif sehingga membunuh Anda,” katanya. “Ini sangat menarik untuk sudut pandang proliferasi, dan mereka adalah reaktor riset, sehingga mereka sering berada di universitas tanpa keamanan tinggi.”
