Angkatan Darat Amerika telah memilih dua kontraktor pertahanan terbesar di negara itu untuk bersaing dalam program tank ringan baru. BAE dan General Dynamics masing-masing akan menerima hingga US$ 376 juta untuk mengembangkan dan membangun 12 tank ringan dalam empat belas bulan.
Setelah diadu ketangguhannya dalam pengujian lapangan, Angkatan Darat Amerika akan memilih satu desain pada tahun 2022 dan membangun hingga 504 Mobile Protected Firepower atau dikenal sebagai tank ringan.
General Dynamics Land Systems dalam kompetisi ini menawarkan Griffin, versi modifikasi dari kendaraan pengintai Ajax Angkatan Darat Inggris yang dilengkapi dengan versi turret tank M1A2 Abrams. Sedangkan BAE akan menghasilkan versi terbaru dari M8 Buford, sebuah tank ringan yang dapat diterjunkan dari udara. Keduanya merupakan salah satu dari tank-tank ringan terbaik di dunia.
Angkatan Darat pernah ingin membeli kendaraan ini pada tahun 1990-an tetapi akhirnya dibatalkan. Pesaing ketiga, yang dirancang oleh SAIC, tidak dipilih untuk melanjutkan dalam kompetisi.
Sebagaimana dilaporkan Popular Mechanics Rabu 19 Desember 2018, Angkatan Darat Amerika memiliki lebih dari selusin brigade infantry baik brigade infantri ringan, udara, dan serangan udara dengan 2.000 hingga 4.000 tentara yang tidak memiliki peralatan berat seperti tank M1A2 Abrams dan kendaraan tempur M2A3 Bradley.
Brigade-brigade ini dirancang untuk disebarkan dengan cepat, terbang ke luar negeri dengan pemberitahuan singkat. Â Mobilitas strategis ini memiliki risiko besar ketika tidak memiliki kendaraan lapis baja yang mampu berlari cepat melintasi medan perang untuk mendukung pasukan darat dan menarik kendaraan lapis baja lainnya.
Solusi US Army adalah program baru yang disebut Mobile Protected Firepower (MPF) yang akan membeli 504 kendaraan lapis baja ringan yang cukup untuk delapan batalyon. Kendaraan dipersenjatai dengan senjata besar. MPF akan berada di kelas 30-ton, membawa meriam 105 atau 120 milimeter, dan dua kendaraan bisa dimuat di pesawat transportasi C-17 Globemaster III.
Tingkat perlindungan armor dirahasiakan tetapi persyaratan mungkin setara menahan dengan autocannon api 30 milimeter.
Secara teknis, MPF adalah tank tetapi Angkatan Darat AS tidak menyukai istilah tank ringan. Angkatan Darat Amerika telah sukses beragam dengan platform tank ringan sejak Perang Dunia II dengan tank ringan terakhirnya, M551 Sheridan, sedikit mengalmai kegagalan.
Penggunaan istilah “tank” juga menyiratkan kendaraan yang memiliki tugas seperti tank, yaitu memelopori serangan mekanis untuk menembus jauh di dalam garis musuh. MPF akan lebih seperti senapan serbu, pasukan infanteri ringan akan bergerak ke garis depan untuk meledakkan bunker, fortifikasi, atau patroli kendaraan musuh.
