Coast Guard Amerika Serikat pernah menolak permintaan untuk latihan Arktik karena khawatir satu-satunya kapal pemecah es berat mereka akan rusak dan harus meminta tolong kepada Rusia untuk menyelamatkannya.
Berbeda dengan Rusia yang memiliki banyak kapal pemecah es, Amerika hanya memiliki dua dan hanya satu yang bisa beroperasi di Arktik dan Antartika yakni Polar Star. Kapal ini telah berusia lebih dari 40 tahun
Komandan Penjaga Pantai Paul Zukunft mengaku pernah menolak ketika diperintahkan untuk mengirim Polar Star ke Antartika.
“Ketika saya menjadi komandan, Dewan Keamanan Nasional mendekati saya dan berkata, ‘Hei, kita harus mengirim Polar Star melalui Rute Laut Utara dan melakukan latihan navigasi,'” katanya di acara Wilson Center yang berfokus pada Arktika sebagaimana dikutip Business Insider 14 Desember 2018.
“Saya berkata, ‘Au contraire, itu adalah kapal berusia 40 tahun. Kami mengorbankan bagian-bagian dari kapal adiknya hanya untuk menjaga dia tetap berjalan, dan saya tidak dapat menjamin bahwa tidak akan ada masalah karena melakukan latihan navigasi dan ketika itu terjadi saya harus menelepon Rusia untuk menarik saya keluar dari bahaya. Jadi ini bukan waktunya untuk melakukannya, ‘”kata Zukunft.
Polar Star ditugaskan pada tahun 1976 dan diperbaharui pada tahun 2012 untuk memperpanjang umur layanannya. Ini adalah satu-satunya pemecah es berat di Coast Guard, dan dapat memotong es hingga setebal 21 kaki. Healy, pemecah es lain milik mereka lebih baru dan lebih besar tetapi memiliki kemampuan pemecah es yang lebih sedikit.
Awalnya Amerika memiliki dua kapal pemecah es berat namun salah satu kapal yakni Polar Sea dipensiun pada 2010 karena kerap mengalami masalah mesin. Polar Sea disebut sebagai adik dari Polar Star meski keduanya masuk layanan di tahun yang sama.
Seperti yang dikatakan Zukunft, Penjaga Pantai mengambil bagian-bagian dari Polar Sea untuk digunakan Polar Star agar tetap tetap berjalan, karena banyak bagian-bagian itu tidak lagi diproduksi. Bahkan ketika mereka tidak dapat mendapatkannya dari Polar Sea, anggota kru memesan komponen bekas dari eBay.
Kapal pemecah es membuat perjalanan ke McMurdo Station di Antartika setiap tahun. Pada perjalanan terakhirnya di bulan Januari, sebenarnya kapal melintasi jalur es yang tipis, tetapi tetap mengalami masalah teknis termasuk kegagalan turbin gas yang mengurangi daya ke baling-baling dan segel poros yang gagal yang memungkinkan air laut masuk ke kapal.
