Pada akhir September 2018, Marine Fighter Attack Squadron 211 memulai serangan dari kapal amfibi USS Essex dengan pesawat tempur siluman F-35B yang menggempur target darat di Afghanistan dengan bom dipandu laser GBU-12. F-35B tampil seperti yang diharapkan oleh Korps Marinir.
Wakil Laksamana Scott Stearney, Komandan Pusat Angkatan Laut Amerika menyebut F-35B adalah peningkatan yang signifikan dalam kemampuan amfibi dan perang udara, fleksibilitas operasional, dan supremasi taktis
“Sebagai bagian dari Essex Amphibious Ready Group, platform ini mendukung operasi di darat dari perairan internasional dan memungkinkan keunggulan maritim yang meningkatkan stabilitas dan keamanan.”
Operasional F-35B hanyalah salah satu tanda bahwa armada amfibi dan Marine Corps air-ground expeditionary units (MEU) tidak lagi merupakan kekuatan yang terbatas pada peran khusus dalam peperangan berintensitas rendah.
Amfibi adalah bagian dari kekuatan garis depan untuk komandan darat, komandan udara dan komandan maritim dalam konflik global. Komandan pasukan gabungan berharap bisa memanggil Marinir mulai hari
Daniel Gouré, Ph.D, Wakil Presiden di lembaga think tank Lexington Institute dalam tulisannya di Real Clear Defense menyebutkan operasi baru-baru ini oleh Essex Amphibious Ready Group (ARG) menggarisbawahi kenyataan bahwa kekuatan-kekuatan ini akan maju dalam setiap konflik masa depan.
“Konsekuensinya, ARG / MEU akan dapat memainkan peran unik di hari-hari pertama dari setiap konflik, besar atau kecil. Mereka memiliki aset untuk mempengaruhi periode awal konflik di masa depan,” tulisnya.
Kembalinya ke kompetisi kekuatan utama dan fokus baru pada operasi multi-domain telah mengubah peran Korps Marinir dan kapal amfibi. Menurut Daniel ini adalah perubahan dalam cara Washington memandang Ekspedisi Korps Marinir, dan itu memiliki konsekuensi untuk pembangunan dan modernisasi kapal amfibi.
“Kapal amfibi ini bukanlah armada komandan. Mereka milik Komandan Gabungan Pasukan Maritim. Sebagai alternatif, dalam contoh di atas, kemampuan mereka adalah milik Komandan Gabungan Angkatan Komponen Udara. Skenario baru dengan China, Rusia, dan lainnya menuntut agar pembuat kebijakan AS mengandalkan armada amfibi sebagai aset bersama,” katanya.
Kombinasi sensor onboard, F-35B dan sistem permukaan dan aset udara tak berawak di masa depan akan memungkinkan amfibi untuk memberikan intelijen luas, pengawasan dan pengintaian, mungkin dari dalam kemampuan melawan anti-akses / area denial lawan.
“Selain perannya sebagai pengumpulan informasi, fusi dan diseminasi, kekuatan amfibi semakin menjadi instrumen mematikan kekuatan nasional Amerika. Korps Marinir sedang bereksperimen dengan cara menambahkan tembakan jarak jauh ke amfibi,” tambahnya.
Di masa depan, senjata energi diarahkan pada kapal amfibi dapat menyerang sistem udara tak berawak, perahu kecil, helikopter, pesawat dan ancaman lainnya. Sebelum itu, amfibi dengan penggabungan komunikasi dan data yang ditingkatkan dapat bergabung dengan pertempuran dunia maya dari laut. grid taktis angkatan laut, bertempur di dunia maya dan juga di laut.
Kemudian ada peran MEU dalam mempengaruhi lingkungan. Kombinasi helikopter V-22 Osprey, CH-53K King Stallion, Armored Combat Vehicle, upgrade Landing Craft Air Cushions, sistem artileri ringan dan roket, kendaraan taktis lapis baja dan tank Abrams memberikan kekuatan besar untuk pendaratan cepat di darat untuk mendukung serangan bahkan di wilayah pedalaman.
“Secara keseluruhan, kemampuan perang amfibi Amerika, yang diwujudkan dalam ARG / MEU, mewakili kemampuan tempur yang paling fleksibel dan lengkap yang dimiliki negara ini,” tulisnya lagi.
Seperti yang dikatakan Komandan Korps Marinir Jenderal Robert Neller dunia multi-domain menuntut pandangan baru pada tugas dan kemampuan untuk armada amfibi. “Ini akan menjadi operasi darat, udara, laut, tetapi juga akan melibatkan ruang angkasa, melibatkan informasi, melibatkan spektrum elektromagnetik; semua hal yang tidak perlu kita pikirkan dalam 15 hingga 20 tahun terakhir. ”
Pentagon mensyarakatkan mereka memiliki 38 kapal amfibi untuk menyebarkan dua Brigade Ekspedisi Marinir. Tetapi hari ini Korps Marinir baru mengoperasikan 34 kapal.
Jumlah ini terdiri dari 12 Landing Helicopter Dock (LHD) atau Landing Helicopter Assault (LHA), 13 landing port/dock (LPD) dan 13 landing ship/dock (LSD). Cara hemat untuk mencapai tujuan 38 kapal adalah mempercepat produksi LHA kelas America
Skenario perang utama Pasifik menempatkan amfibi di dalam cincin ancaman. Komandan memperdebatkan bagaimana mendapatkan postur yang dapat bertahan, relevan secara operasional secepat mungkin. ARG / MEU adalah bagian solusi yang mobile, mampu dan mematikan.
