Jet tempur generas ketiga dan keempat yang bertempur dengan pesawat siluman harus mampu menutup dalam jarak dekat sehingga sistem penargetan mereka efektif, sambil menghindari tembakan rudal mematikan.
Sementara pesawat siluman sendiri sulit untuk dilacak sehingga mereka akan menggunakan kelebihan ini untuk terbang diam-diam dan menghindari pertempuran di mana lawan bisa menggunakan rudal jarak pendeknya. Ini adalah kelebihan yang sulit untuk diatasi.
Tapi merujuk kembali ke Battle of Britain ada keterbatasan dari strategi ini. Serangan hit-and-run Inggris berhasil menimbulkan gesekan mematikan di pembom Jerman dari waktu ke waktu sampai mereka dipaksa untuk membatalkan serangan udara. Tapi mereka jarang mencegah formasi Jerman dari memukul target mereka. Jerman memiliki terlalu banyak pesawat.
Pada serangan awal ketika Jerman tanpa henti membombardir lapangan udara Inggris, menekan kemampuan Royal Air Force untuk bertarung di udara. Tapi kemudian Jerman beralih dengan membom sasaran sipil di London.
Meski menimbulkan banyak korban sipil, serangan tidak menurunkan kemampuan RAF untuk melawan.
Jadi apa yang terjadi jika saat ini lawan memiliki keunggulan dalam hal jumlah? F-22 memiliki radius tempur sekitar 500 mil dengan bahan bakar internal. F-35 bisa terbang 875 mil ketika diterbangkan untuk pertempuran udara ke udara.
Sekarang perhatikan ribuan kilometer yang terletak di antara basis AS di Pasifik dan Eropa dan berbagai zona potensi konflik. Untuk beroperasi pada jarak ini, pesawat tempur siluman akan membutuhkan pengisian bahan bakar udara dari pesawat tanker.
Jika pertempuran melawan negara yang kuat, pesawat berbasis kapal induk juga akan cenderung menjadi jauh dari medan perang, karena akan beresiko jika mereka terlalu dekat dengan baterai rudal anti-kapal berbasis darat dan pesawat.
Pesawat Amerika kemungkinan akan didukung oleh platform komando dan kontrol udara AWACS, terutama E-2 Hawkeye dan E-3 Sentry.
Kapal tanker dan pesawat AWACS pada dasarnya adalah pesawat lamban yang dijejali bahan bakar dan peralatan elektronik.
Mari kita mempertimbangkan apa yang akan terjadi ketika pesawat Amerika menghadapi kekuatan yang jauh lebih besar dari pesawat yang berbasis di pantai. Para pesawat tempur Amerika bisa menembakkan rudal jarak jauh AIM-120D mereka dari lebih dari 100 kilometer jauhnya. F-35 bisa membawa empat dan F-22 enam. Melonjak di Mach 4 atau dua kali kecepatan maksimum pesawat yang diluncurkan AIM-120 dapat melintasi 80 kilometer dalam satu menit.
Radar penerima peringatan lawan akan menyala karena mereka mendeteksi serangan masuk. Semakin jauh target semakin banyak waktu yang harus menghindari rudal. Oleh karena itu, rudal BVR harus ditembakkan di bawah jangkauan maksimum mereka untuk memastikan probabilitas membunuh yang lebih tinggi, terutama ketika terlibat dengan pesawat tempur bermanuver.
Sebagian besar pesawat lawan tidak akan mampu menembak balik ke pesawat siluman, meskipun mereka mungkin mengetahui posisi umum pesawat. Seperti yang disebutkan sebelumnya mereka bisa mendeteksi tetapi tidak bisa mengunci pesawat dengan senjata.
Tetapi bagaimana jika para pesawat siluman AS dipaksa untuk bertarung jarak dekat Hal ini sangat mungkin mengingat pesawat bergerak sama-sama sangat cepat. Jika kedua belah pihak bergerak saling berhadapan pada kecepatan maksimum pada ketinggian tinggi, jarak antara mereka akan berkurang 60-80 kilometer per menit. Bahkan jika AIM-120 ditembakkan dari jarak maksimum, pesawat lawan bisa menutup jarak dalam satu atau dua menit saja.
Dalam keterlibatan jarak pendek, faktor kejutan, pelatihan pilot dan kinerja penerbangan akan menentukan siapa yang jadi pemenang.
F-22 adalah dogfighter luar biasa. F-35 tidak sehebat itu. Kedua pesawat dapat membawa dua rudal Sidewinder dan menembakkan meriam. Tetapi dalam situasi ini jika lawan memiliki keunggulan jumlah yang signifikan maka pertempuran jarak dalam visual bisa sangat berisiko.
