Sebuah laporan yang diterbikan dari Australian Strategic Policy Institute mengingatkan ke berbagai negara tentang upaya militer China memperluas kolaborasinya dengan universitas asing dengan menyembunyikan hubungan militer para ilmuwannya
Laporan yang diterbitkan Selasa 30 Oktober 2018 itu memunculkan pertanyaan jangan-jangan negara-negara yang selama ini waspada terhadap kekuatan China yang meningkat justru secara langsung justru berkontribusi terhadap kemajuan militernya.
Lembaga penelitian non-partisan di Canberra itu menyebutkan dalam laporannya dalam dekade terakhir, Tentara Pembebasan Rakyat China telah mengirimkan 2.500 ilmuwan militer, peneliti, dan insinyur di luar negeri.
Meski mereka bekerja dengan akademisi dan ilmuwan di lembaga-lembaga di seluruh dunia, mereka terutama terkonsentrasi di Amerika Serikat, Inggris, Australia, Selandia Baru dan Kanada, yang disebut Five Eyes, yakni lima negara yang secara luas berbagi intelijen.
Jumlah makalah peer-review yang diterbitkan bersama oleh para ilmuwan China dan rekan-rekan Barat mereka telah meningkat lebih dari tujuh kali lipat pada waktu itu. Laporan itu menyebutkan pada 2017 jumlah makalah yang diterbitkan mencapai 734 padahal pada 2007 hanya 95. Penelitian yang mereka lakukan kadang-kadang berkaitan dengan aplikasi militer seperti teknologi navigasi, fisika kuantum dan kriptografi.
Penulis laporan itu, Alex Joske, mengatakan bahwa negara-negara Barat berisiko secara tidak sengaja memberikan keunggulan militer kepada pesaingnya.
“China bukan sekutu. Mereka semakin menjadi pesaing di Pasifik, ” katanya dalam sebuah wawancara yang diterbitkan The New York Times Selasa 30 Oktober 2018.
“Kita seharusnya tidak membantu meningkatkan teknologi militer mereka dengan membantu ilmuwan mereka berlatih untuk mendapatkan keuntungan militer.”
Dalam laporannya, Joske juga mencatat bahwa meski sebagian besar ilmuwan yang dikirim oleh Tentara Pembebasan Rakyat terbuka tentang institusi tempat mereka berasal, beberapa tampaknya menyembunyikan afiliasi militer mereka dengan menggunakan “nama sejarah menyesatkan untuk institusi mereka” atau bahkan penamaan orang-orang yang tidak ada.
Adam Ni, seorang peneliti China di Universitas Nasional Australia yang tidak terlibat dalam laporan itu, mengatakan, “Anda akan banyak melihat orang-orang yang memiliki dual-hatted, organisasi militer yang berada di bawah departemen tertentu yang disajikan ke dunia sipil sebagai organisasi sipil, dan peneliti mereka akan pergi ke luar negeri dalam kapasitas sipil untuk belajar dan melakukan penelitian. ”
“PLA telah melakukan ini untuk waktu yang lama untuk mendapatkan atau mempelajari keahlian dan membawanya kembali ke China untuk memajukan pembangunan ekonomi China dan upaya modernisasi militernya. ”
Dalam artikel terpisah yang diterbitkan Selasa, Joske mengutip kasus seorang mahasiswa China bernama Huang Xianjun, yang pada tahun 2016 menyelesaikan Ph.D. di Universitas Manchester di Inggris. Di sana ia bekerja dengan para penemu graphene, yang beberapa peneliti gambarkan sebagai bahan ajaib karena 100 kali lebih kuat dari baja yang memiliki potensi teknologi sangat besar.
Menurut surat kabar militer China, Joske menulis, Dr. Huang sekarang bekerja sebagai peneliti di Universitas Teknologi Pertahanan Nasional Angkatan Darat.
Joske mengutip surat kabar yang mengatakan bahwa Dr. Huang bertujuan untuk membuka kemungkinan graphene di bidang seperti kecerdasan buatan dan mengembangkan tim untuk bekerja pada mereka dan tetap dekat dengan kebutuhan militer.
Joske melaporkan universitas-universitas terkemuka yang berkolaborasi dengan militer China, diukur dengan jumlah publikasi peer-review para ilmuwan adalah Nanyang Technological University di Singapura, diikuti oleh University of New South Wales di Australia, University of Southampton di Inggris dan University of Waterloo di Kanada.
Tiga besar Universitas di Amerika yang dia sebutkan adalah Georgia Tech, Institut Teknologi Illinois dan Akademi Angkatan Laut Amerika Serikat.
Joske mengatakan bahwa universitas banyak bungkam ketika dimintai tanggapan tentang kekhawatiran tersebut. “Tanggapan mereka pada dasarnya, ‘Kami belum melanggar hukum apa pun; ini penelitian sipil dan tidak mewakili risiko keamanan, ‘”katanya.
Prof John Fitzgerald, spesialis China di Swinburne University of Technology di Melbourne, Australia, menyambut baik laporan itu dan mengatakan itu harus mendorong universitas untuk mempertimbangkan kembali kebijakan mereka.
“Bukti sekarang ada di luar sana,” katanya. “Banyak universitas mengklaim bahwa mereka tidak memiliki pengetahuan sebelumnya. Inilah yang mereka butuhkan untuk membuat penilaian. ”
“Aspek lain dari ini adalah, institusi mana di negara Five Eyes yang berkolaborasi dengan institusi China yang memiliki afiliasi militer?” lanjutnya. “Mengapa universitas Barat mendukung penelitian dengan universitas yang mengobarkan cyberwarfare dan tampaknya mempersiapkan perang?”
