Citra satelit baru yang didapat secara eksklusif kepada CNN menunjukkan Rusia telah meningkatkan empat instalasi militernya di Kaliningrad, pos strategis Rusia di depan pintu NATO.
Kaliningrad – wilayah Rusia yang terjepit antara Polandia dan Baltik dan tidak terhubung dengan wilayah Rusia lainnya, yang dikenal sebagai eksklave – telah menjadi titik fokus dalam ketegangan antara Rusia dan Barat.
Awal tahun ini, gambar udara yang muncul mengungkapkan Rusia secara signifikan memodernisasi bunker penyimpanan senjata nuklir di Kaliningrad. Kini, citra dan analisis satelit dari ImageSat International, sebuah perusahaan satelit komersial, semakin mengkonfirmasi bahwa modernisasi besar sedang berlangsung di setidaknya empat lokasi di seluruh kawasan tersebut.
Peningkatan tersebut termasuk pekerjaan baru di tempat yang telah diidentifikasi oleh para analis sebagai tempat penyimpanan senjata nuklir Kaliningrad. Gambar yang diambil antara 19 Juli dan 1 Oktober menunjukkan pekerjaan di bunker yang tampaknya menyembunyikan aktivitas di bawahnya.
Sejumlah gambar lain menunjukkan 40 bunker baru sedang dibangun, meningkatkan kapasitas di area penyimpanan militer dekat Primorsk, pelabuhan terbesar kedua Rusia di Laut Baltik. Bunker baru mengelilingi bunker yang lebih tua dan lebih kecil di tengah-tengah situs. Gambar dari 18 Juli menunjukkan bunker sedang dibangun dan 10 minggu kemudian, bungker tampak telah selesai.
Sedikit di utara Kaliningrad, gambar tampak menunjukkan peningkatan ke pangkalan udara Chkalovsk, termasuk rel kereta api baru dan pemasangan sistem pendaratan yang akan memungkinkan pesawat mendarat di cuaca buruk.
Seperangkat gambar terakhir menunjukkan peningkatan di Chernyakhovsk, pangkalan yang menampung Brigade Rudal ke-152 Rusia. Pada bulan Februari, pangkalan itu menerima rudal Iskander yang memiliki kemampuan nuklir, yang mendorong seorang pejabat pertahanan Amerika menyebutnya sebagai “langkah terbesar yang pernah kami lihat” dalam hal militerisasi Rusia terhadap Baltik.
Militer Rusia tidak segera menanggapi permintaan CNN untuk mengomentari bukti baru modernisasi militer di Kaliningrad. Tetapi pemerintah Rusia secara konsisten membela haknya untuk menyebarkan senjata di sana.
Kaliningrad sangat penting karena lokasinya yang strategis. “Ini sangat penting bagi mereka [Rusia] karena itu adalah pelabuhan mereka di laut Baltik,” kata Jenderal James G. Foggo III, Komandan Angkatan Laut Amerika di Eropa-Afrika dan komandan Komando Pasukan Gabungan Sekutu di Naples, Italia.
“Mereka tidak memiliki jembatan darat yang menghubungkan ke daerah itu jadi mereka membangunnya dari waktu ke waktu.”
Foggo, yang tidak berkomentar secara langsung pada gambar-gambar baru, mengatakan kehadiran Rusia di exclave tidak menghalangi NATO untuk beroperasi di wilayah tersebut.
“Jika mereka ingin menantang kami, kami akan menantang mereka,” katanya. “Kami tidak akan diintimidasi oleh sistem yang ada di luar sana.”
Namun para pejabat militer Amerika mengatakan mereka prihatin dengan apa yang mereka sebut kemampuan Rusia untuk membangun kemampuan anti-akses / area denial yang akan mengurangi kebebasan NATO untuk melakukan manuver di wilayah tersebut. Mereka termasuk beberapa sistem senjata modern yang ditempatkan di Kaliningrad, termasuk rudal anti-kapal, sistem radar dan rudal permukaan ke udara.
Gambar-gambar dari ImageSat International mendukung temuan dari kesimpulan Federasi Ilmuwan Amerika (FAS) pada Juni 2018 bahwa Rusia kemungkinan telah secara signifikan memodernisasi tempat penyimpanan senjata nuklir sejak 2016. Laporan FAS menunjuk ke bunker bawah tanah yang digali dan diperdalam sebelum ditutup lagi, “mungkin untuk segera kembali (ke) status operasional.”
Laporan ImageSat baru menunjukkan peningkatan pada bunker yang sama. Hans M. Kristensen, Direktur Informasi nuklir di FAS, sebelumnya mengatakan tidak jelas apakah senjata nuklir sudah ada dan disimpan di lokasi, tetapi menyarankan senjata dapat dipindahkan ke sana dengan cepat dalam kondisi krisis.
Kaliningrad terletak sekitar 482 kilometer di sebelah barat daratan Rusia, dan ketika ketegangan antara NATO dan Rusia telah meningkat, Kaliningrad telah menjadi garis pertahanan utama dalam hubungan antara Rusia dan Barat. NATO telah meningkatkan kehadiran militernya di kawasan Baltik. Selain itu, Presiden Amerika Donald Trump telah menuntut agar sesama anggota NATO berinvestasi lebih banyak dalam pembelanjaan pertahanan.
Namun Kaliningrad bukan satu-satunya perbatasan Rusia dengan NATO. Rusia juga berbagi perbatasan kecil dengan Norwegia, di mana seluruh anggota NATO akan terlibat latihan terbesar setelah Perang Dingin yang dikenal sebagai Trident Juncture. Latihan akan melibatkan 50.000 tentara, 10.000 kendaraan, 150 pesawat terbang dan 65 kapal.
