Angkatan Darat Amerika sedang bersiap memperbarui armada howitzernya untuk menggandakan jarak tembak. M109A7 Paladin dan M777 akan mengalami peningkatan serius dalam jarak serang untuk bisa melawan jangkauan artileri Rusia dan China.
Amerika Serikat telah menghabiskan dua dekade terakhir dalam perang infanteri intensif di tempat-tempat seperti Irak dan Afghanistan, tetapi pergeseran kembali fokus ke perang melawan kekuatan-kekuatan besar seperti Rusia dan China membuat US Army harus sadar ada kelemahan di cabang artileri.
Angkatan Darat Amerika Serikat memiliki beberapa senjata artileri yang sudah sangat bagus, termasuk M109A7 Paladin self-propelled howitzer dan M777 towed howitzer. Kedua senjata ini dapat menembak hingga jarak 14 mil dengan shell konvensional dan 18,6 mil dengan shell yang dibantu roket, atau rocket-assisted shells (RAP) tetapi dengan hulu ledak yang kurang eksplosif dan sedikit kurang akurat.
Masalahnya adalah senjata Rusia bisa menembak lebih jauh lagi. Howitzer self-propelled Rusia yang lebih tua, Msta, dapat menembak hingga kisaran 24 mil sementara howitzer Koalitsiya baru memiliki jangkauan 43 mil.
Hal itu berarti howitzer Amerika harus beroperasi dalam jangkauan senjata Rusia, dan Koalitsiya dapat membombardir pasukan artileri Amerika pada jarak maksimum tanpa senjata Amerika mampu menembak balik.
Sebagaimana ditulis Popular Mechanics Rabu 17 Oktober 2018, Program Extended Range Cannon Artillery (ERCA) adalah upaya untuk meningkatkan jarak jangkau senjata untuk melawan artileri Rusia. Dalam jangka pendek dengan menggunakan amunisi RAP baru, XM113, yang akan mendorong senjata mampu menembak dalam jangkauan 24 mil. XM113 akan mulai memasuki lapangan dalam 2 hingga 3 tahun. Kombinasi shell RAP, propelan baru, dan barrel howitzer baru yang super panjang akan mendorong kemampuan howitzer US Army hingga 43 mil.
https://twitter.com/MIL_STD/status/1051104890607587330
Barel howitzer baru, yang belum lama ini diuji di Yuma Proving Ground memiliki panjang 58 kaliber. Dalam istilah meriam dan howitzer, kaliber bukan berkaitan dengan diameter laras, tetapi panjangnya.
Sebagai gambaran kaliber 58 berarti 58 kali diameter laras. Untuk menentukan panjang howitzer kaliber 155mm / 58, kalikan 155 dengan 58. Panjangnya 8.990 milimeter, atau 29,49 kaki atau nyaris 9 meter. Itu 1,8 meter lebih panjang dari laras meriam yang ada pada howitzer M109.
Barel yang lebih panjang memungkinkan gas ledak yang dihasilkan oleh pembakaran propellant bertindak lebih lama pada shell, sehingga memberikan laras pada kecepatan yang lebih besar. Kecepatan yang lebih tinggi sama dengan rentang yang lebih jauh.
Senapan laras pendek, misalnya, akan memiliki kecepatan moncong yang lebih lambat dan jangkauan yang lebih pendek daripada senapan dengan laras yang lebih panjang.
Selain peningkatan ERCA, Angkatan Darat Amerika bisa berakhir dengan membuat peluru artileri ramjet atau ramjet artillery shell Nammo. Nammo, sebuah perusahaan dan kontraktor Norwegia dalam program XM113, mengklaim bahwa shell ramjet-nya dapat mencapai kisaran 60 mil atau lebih. Didukung oleh ramjet, amunisi menggunakan udara sekitarnya sebagai bahan bakar, mengurangi kebutuhan bahan bakar di shell itu sendiri.
Teknologi meriam baru Angkatan Darat Amerika harus menjaga artileri Amerika kompetitif dengan artileri Rusia, setidaknya ketika Angkatan Darat sibuk membeli pengganti untuk kendaraan tempur infanteri M2 Bradley dan tank tempur utama M1 Abrams.
Barel panjang memang membuat perjalanan agak sulit terutama melalui hutan dan daerah perkotaan, tetapi manfaat untuk artileri Angkatan Darat akan signifikan dan dengan biaya minimal.
