Badai Michael yang menghantam Pangkalan Tyndall benar-benar membuat Angkatan Udara Amerika rugi besar. Hampir 17 jet tempur F-22 Raptor yang supermahal rusak akibat badai tersebut.
USAF kini sedang menilai kerusakan yang dialami lebih dari selusin jet tempur siluman tersebut. Jet-jet seharga US$150 juta per unit tersebut terperangkap di darat karena sedang menjalani pemelihargaan hingga tidak bisa diungsikan sebelum badai Kategori 4 datang menerjang beberapa waktu lalu.
Beruntung tidak ada korban jiwa karena 3.600 personel militer dan keluarga mereka yang tinggal di pangkalan berhasil dievakuasi sebelumnya.
Namun hingga 17 F-22 Tyndall mungkin mengalami kerusakan atau hancur selama badai. Popular Mechanics menulis Senin 15 Oktober 2018, pesawat tidak dapat melarikan diri ke pengungsian yang ditetapkan yakni Pangkalan Angkatan Udara Wright Patterson, Ohio. Jet-jet yang tertinggal di dalam hangar dan para pejabat berharap yang terbaik.
Foto pasca-badai menunjukkan kerusakan luas pada hangar, dengan setidaknya satu F-22 Raptor terlihat di dalam. Foto lain menunjukkan drone target QF-16 yang dimodifikasi dari F-16 juga tertimpa reruntuhan.
Angkatan Udara Amerika hanya mengoperasikan 186 jet tempur F-22 Raptor. Dari jumlah itu hanya 123 yang memiliki “kode tempur ” —yakni, mereka yang memiliki perangkat keras dan perangkat lunak lengkap untuk menjadikan mereka pejuang siap tempur sepenuhnya. Mereka yang tidak siap tempur biasanya digunakan untuk pelatihan.
Tyndall adalah rumah bagi Fighter Wing ke-325 yang mengoperasikan 55 F-22 terbagi antara Skuadron Tempur ke-43 dan ke-95. Seperti yang dijelaskan oleh Diplomat, F-22 milik Skudron Tempur ke-95 memiliki kode tempur dan operasional. Sedangkan 31 F-22 milik Skuadron Tempur ke-43 terdiri dari unit pelatihan utama untuk Raptor.
Angkatan Udara belum mengungkapkan secara pasti berapa banyak F-22 yang tertinggal, berapa banyak yang rusak, dan tingkat kerusakannya. Namun Lara Seligman dari Foreign Policy mengatakan di Twitter-nya berdasarkan informasi yang mereka terima dari USAF 17 Raptor kemungkinan rusak atau bahkan hancur.
Namun pernyataan melalui Twitter itu segera ditambah bahwa kerusakan kemungkinan tidak akan terlalu parah. Semua pesawat masih utuh dan kondisinya menjanjikan.
UPDATE: an Air Force official tells me USAF assessed the damage at Tyndall today, including F-22s that weathered the storm. All aircraft are intact and initial indications are “promising.”
— Lara Seligman (@laraseligman) October 15, 2018
Perlu dicatat bahwa F-22 Raptor dibangun tangguh dan dirancang untuk terbang dua kali lebih cepat kecepatan suara dan dalam semua kondisi cuaca. Dikatakan, tertimpa puing-puing dari struktur hanggar angin adalah masalah lain. Badai dengan kategori tersebut juga mungkin menerbangkan jet tempur dan menghempaskannya dengan keras.
Pada tahun 2017, armada F-22 Angkatan Udara memiliki tingkat kesiapan terendah dari semua pesawat tempur Angkatan Udara, dengan hanya 49 persen dari pesawat yang dapat diterbangkan. Bahkan jika Raptor di Tyndall memiliki tingkat kesiapan 90 persen, jumlah yang sangat bagus di masa damai, itu berarti lima pesawat dari armada 55 akan ditinggalkan di darat atau tidak bisa mengungsi sebelum badai.
Jika jumlah pesawat yang ditinggalkan adalah benar 17, maka mereka hanya mampu mendapatkan lebih dari dua pertiga jet yang siap terbang.
