Setelah lama hanya menjadi kuburan besar bagi jet tempur MiG, Pangkalan Udara Albania di Kucova akan dibangun untuk menjadi pangkalan NATO.
Albania menghentikan 224 MiG buatan Soviet dan China pada tahun 2005 dan sebagian bangkai pesawat itu berserakan di berbagai pangkalan, termasuk di Kucova tanpa ada yang mengurus. Kucova sendiri mendapat julukan “Kota Stalin” selama era pemerintahan Komunis.
“Pangkalan itu adalah jejak pertama NATO di Balkan Barat karena akan mengubah Kucova menjadi pangkalan udara NATO pertama untuk kawasan itu,” kata Menteri Pertahanan Olta Xhacka kepada Reuters Jumat 12 Oktober 2018.
Xhacka mengatakan NATO akan menghabiskan lebih dari US$ 58 juta untuk pengerjaan tahap pertama guna mengubah Kucova menjadi basis dukungan untuk pasokan, logistik, dan pelatihan.
Albania merasa telah mendapatkan transformasi seperti itu di pangkalan untuk membantu menjaga stabilitas di Balkan dan berkontribusi pada misi perdamaian NATO di seluruh dunia.
“Kawasan ini secara keseluruhan telah memasuki proses integrasi Euro-Atlantik yang tidak dapat diubah,” Xhacka menambahkan.
Berita tentang pangkalan NATO telah membangkitkan harapan di Kucova. Penduduk sipil melihat proyek pangkalan sebagai dorongan ekonomi untuk daerah yang diganggu oleh emigrasi dan pengangguran.
Pangkalan itu benar-benar telah menjadi kuburan pesawat. Domba-domba merumput di semak-semak di antara jalur taxiway dan landasan. Sekitar 88 MiG teronggok di dekat tiga hangar bawah tanah, sementara burung-burung berterbangan dan bersarang di sekitar mereka.
Landasan pacu, yang disusun oleh perencana Soviet menyimpan dinamit di bawah lapangan terbang untuk meledakkannya jika jatuh ke tangan musuh dan dibangun oleh tahanan politik pada 1950-an. Pangkalan ini memiliki kondisi cuaca yang baik sepanjang tahun.
“Pangkalan NATO di sana akan meningkatkan kapasitas pertahanan negara, dan investor asing akan lebih percaya di Albania. Ini juga akan baik untuk pekerjaan di daerah itu, ” kata mantan komandan angkatan udara Albania Klement Alikaj yang berusia 68 tahun.
