Mendengar kata “Viking” yang terbayang adalah pejuang laut yang ganas, bersenjata, dan mengenakan topi bertanduk, turun ke atas desa-desa yang tak berdaya di Eropa Barat dan Kepulauan Inggris untuk pemerkosaan, pembunuhan, dan penjarahan.
Tidak bisa dipungkiri ada unsur kebenaran kuat dan sejarah yang terdokumentasi dari perilaku semacam itu.
Orang-orang Norsemen yang berani ini berasal dari pantai-pantai di Skandinavia Norwegia, Swedia, dan Denmark dan benar-benar menjadi penyerbu tanpa tanding selama masa pemerintahan 300 tahun teror intermiten dari sekitar abad ke-8 hingga abad ke-11, periode yang biasa disebut sebagai Viking Age.
Tidak Ada Helm Bertanduk, Tapi Banyak Invasi
Sebenarnya tidak ada bukti bahwa Viking pernah mengenakan helm bertanduk. Sebagian besar pemahaman tentang penampilan Viking dalam budaya populer berasal penggambaran kekerasan mereka. Penggambaran ini mulai muncul pada abad 18 dan 19.
Namun demikian, tidak dapat disangkal bahwa mereka adalah orang-orang yang melakukan penyerbuan berdarah terhadap desa-desa yang tidak damai, biara-biara Kristen, dan permukiman dan membuat ketakutan di hati para calon korban mereka. Mereka juga dikenal sebagai penjelajah dan pedagang, yang meninggalkan jejak mereka di peradaban seperti yang kita kenal sekarang.
Apa yang mendorong orang-orang Skandinavia awal ini memulai pelayaran yang membawa mereka tidak hanya ke Kepulauan Inggris, Eropa Barat, dan Mediterania, tetapi juga ke wilayah Rusia dan bahkan ke Asia Tengah dan Amerika Utara?
Para pakar berspekulasi bahwa musim dingin yang hangat di Eropa Utara mungkin telah berkontribusi terhadap ledakan populasi yang menjadikan lahan pertanian semakin sempit dan mahal.
Yang lain menyatakan bahwa iming-iming yang tidak diketahui sudah cukup untuk menyebabkan Viking berlayar ke laut di perahu panjang mereka yang dibangun dengan metode klinker kokoh dari papan yang tumpang tindih. Kapal-kapal ini terbukti sangat layak berlayar dan membawa Viking menyeberangi ribuan mil laut lepas.
Dari Penjelajah Menjadi Migrasi
Penjelajahan akhirnya tumbuh menjadi migrasi, dan Viking menetap di banyak tanah yang mereka jelajahi dan dijarah. Mereka mendirikan desa-desa yang akhirnya tumbuh menjadi kota-kota besar di Eropa. Misalnya, kota Dublin, Irlandia, dimulai sebagai pemukiman Viking pada abad kesembilan dan berevolusi menjadi pusat perdagangan terkemuka.
Nama-nama daerah yang dikenal di Inggris modern, seperti Derby dan Whitby, yang berarti Desa Rusa dan Desa Putih, berasal dari Viking dan Skandinavia. Di Timur, kota Kiev dan Novgorod termasuk di antara yang dimulai sebagai pos atau desa Viking. Temunan arkeologi membuktikan sejauh mana eksplorasi Viking. Koin perak yang diproduksi jauh dari Eropa Utara seperti Baghdad, pusat perdagangan dan perdagangan yang ramai di Mesopotamia, telah ditemukan di situs pemakaman di Eropa Barat bersama dengan fragmen sutra dan rempah-rempah yang berasal dari Timur Tengah.
Pengaruh orang Viking terhadap peradaban Barat sangat besar. Kebutuhan untuk mempertahankan diri terhadap para perusuh memunculkan sistem feodalisme yang mendominasi Eropa Barat selama berabad-abad. Keturunan mereka membawa etnis baru ke daerah tempat mereka menetap dan berasimilasi.
Reputasi ganas Viking sangat pantas, dan berdampak luar biasa pada jalannya sejarah telah membuat mereka menjadi legenda.
