Sebuah je tempur F-35B milik Korps Marinir Amerika jatuh dan hancur total di South Carolina. Kecelekaan terjadi Jumat 28 September 2018 dan hanya beberapa jam setelah pesawat tempur siluman itu melakukan serangan tempur pertamanya di Afghanistan.
Pesawat seharga US$$ 100 juta lebih tersebut berasal dari skuadron pelatihan di Marine Corps Air Station Beaufort, di South Carolina. Pilot selamat dengan melontarkan diri dari pesawat.
Reuters mengutip pejabat anonym Angkatan Udara Amerika mengatakan jet jatuh tepat sebelum tengah hari waktu setempat. Ini adalah kecelakaan pertama jet tempur F-35 sejak mereka beroperasi pada 2006. Insiden hari Jumat juga menandai pertama kalinya seorang pilot keluar dari F-35B/
Baik pejabat militer maupun lokal tidak segera mengetahui penyebab kecelakaan itu. Para pejabat militer mengatakan kecelakaan itu sedang diselidiki.
Jet tempur siluman F-35B digunakan oleh Amerika Serikat dalam pertempuran untuk pertama kalinya, melawan Taliban di Afghanistan, setelah lepas landas dari kapal serbu amfibi di Laut Arab.
Israel pada Mei adalah negara pertama yang menggunakan pesawat tempur siluman F-35 dalam pertempuran.
Kecelakaan itu terjadi pada hari yang sama ketika Pentagon mengumumkan kontrak senilai US$ 11,5 miliar untuk 141 jet tempur F-35 dari Lockheed, yang menurunkan harga untuk versi paling umum dari jet sebesar 5,4 persen.
Pejabat Pentagon mengatakan pesawat dalam kecelakaan Carolina Selatan adalah salah satu dari 245 jet tempur F-35 di militer Amerika dan salah satu dari total 320 jet F-35 yang diterbangkan ke seluruh dunia.
Di bawah kontrak baru yang ditandatangani Jumat, pengiriman jet F-35B berikutnya akan menelan biaya sekitar US$ 115 juta masing-masing pesawat.
F-35B adalah yang paling mahal dari tiga varian F-35, selain F-35A yang merupakan versi konvensional dan F-35C digunakan di atas kapal induk.
Foreign Policy menyebut kecelakaan pada hari Jumat dapat menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan pesawat.
Jet masih belum menyelesaikan periode uji kritis terakhirnya karena sebenarnya, pengujian operasional dijadwalkan akan dimulai pada bulan September, tetapi uji tersebut telah ditunda hingga perangkat lunak terbaru dikirimkan.
Richard Aboulafia, seorang analis dari Teal Group, percaya tidak mungkin kecelakaan itu disebabkan oleh cacat desain mendasar. Dia pikir itu lebih mungkin bahwa masalah pemeliharaan, kesalahan pilot, atau kesalahan manufaktur harus disalahkan.
Aboulafia tidak percaya kecelakaan itu akan menjadi kemunduran besar untuk program di Amerika Serikat atau di luar negeri.
“Setiap program pesawat memiliki tragedi dan kemundurannya,” kata Aboulafia. “Jika ada, F-35 memiliki lebih sedikit dari bencana biasa.”
Jet tempur AV-8B Harrier Marinir, pelopor pesawat lepas landas pendek dan mendarat vertikal yang diganti F-35B, mengalami 13 kecelakaan, 12 di antaranya berakibat fatal, pada tahun 1970-an saja. Jet pertama mulai terbang pada tahun 1967.
