Angkatan Udara Amerika berupaya untuk menjaga pesawat pembom siluman B-2 untuk bisa menghindari pertahanan udara yang semakin canggih, tetapi upgrade untuk mencapai kemampuan itu harus molor 21 bulan dari rencana awal.
Northrop Grumman Corp sebagaimana dilaporkan Bloomberg Rabu 26 September 2018 dijadwalkan untuk meningkatkan sistem peperangan elektronik B-2 yang saat ini masih menggunakan teknologi era 1990-an. Selain molor biaya upgrade juga diperkirakan membengkak sekitar US$ 390 juta atau sekitar Rp5,8 triliun dari yang direncanakan pada 2015.
Ketika Angkatan Udara memberi perusahaan itu kontrak pengembangan utama untuk Modernisasi Sistem Manajemen Pertahanan pada tahun 2016, sebanyak 20 B-2 akan ditingkatkan dengan sekitar Mei 2022 dijadwalkan akan mencapai kemampuan tempur awal.
Sistem ini dimaksudkan untuk mendeteksi, mengidentifikasi dan secara tepat menemukan radar musuh dalam lingkungan pertahanan udara yang ketat. Sistem ini akan bekerja dalam kombinasi dengan kemampuan siluman pesawat yang dibentuk dari material komposit B-2, pelapis khusus, dan desain sayap terbang.
Tapi Angkatan Udara Amerika sekarang memperkirakan bahwa tanggal tersebut dapat tergelincir hingga Maret 2024. Menurut dokumen yang dibuat USAF dan Pentagon, selain itu anggaran yang semula diperkirakan akan menghabiskan total US$ 2,68 miliar atau sekitar Rp40 triliun kini diperkirakan akan mencapai US$ 3,07 miliar atau sekitar Rp45 triliun atau meningkat sekitar Rp5 triliun.
“Sistem yang efektif penting untuk kemampuan serangan penetrasi yang mendalam,” kata Rob Wittman, ketua panel House Armed Services yang mengawasi program tersebut dalam sebuah email kepada Bloomberg.
“Sayangnya, program ini memberikan banyak janji tetapi sedikit yang menjadi kenyataan. Penundaan jadwal terbaru ini sangat bermasalah jadi subkomite saya akan hati-hati menilai biaya terbaru dan pelanggaran jadwal ini untuk memastikan sumber daya pembayar pajak digunakan dengan bijaksana. ”
Northrop Grumman, kontraktor B-2 yang asli, juga merupakan kontraktor utama pembom B-21 yang akan datang, sehingga kinerjanya telah menarik perhatian Pentagon.
“Komando Global Strike Angkatan Udara Amerika, yang bertanggung jawab atas operasi pembom, melacak kemungkinan penundaan,” kata juru bicara USAF, Letnan Kolonel Uriah Orland, dalam email.
Dia mengatakan rencana waktu terkait dengan penundaan tidak akan sepenuhnya diketahui hingga layanan melakukan tinjauan besar berikutnya dari desain sistem, yang dijadwalkan antara 1 Oktober dan akhir tahun. “Kami tetap berkomitmen untuk memberikan kemampuan kritis ini secepat mungkin,” katanya.
Pertama kali digunakan pada 1999 di atas Kosovo, pembom B-2 adalah satu-satunya pesawat yang dapat membawa bom non-nuklir terberat di Amerika Serikat, GBU-57 bunker buster seberat 30.000 pon.
Tiga bomber B-2 dikerahkan ke Guam pada bulan Januari ketika Amerika melakukan kampanye diplomatik tekanan maksimum terhadap Korea Utara untuk mendorong perundingan denuklirisasi dengan Amerika.
Tim Paynter, juru bicara Falls Church, Northrop yang berbasis di Virginia, mengatakan bahwa perusahaan sepenuhnya mengelola program dengan maksimal dan berada di jalur untuk sertifikasi sistem. “Sebagai upaya modernisasi terbesar yang dilakukan pada B-2 untuk bisa tetap bertahan lingkungan ancaman masa depan untuk keamanan nasional,” katanya.
