Sebuah rudal anti-pesawat hipersonik dengan jangkauan lebih dari 300 km akan menjadi bagian dari gudang senjata Su-57, jet tempur generasi kelima Rusia. Senjata ini dimaksudkan untuk menghancurkan target bernilai tinggi tanpa mendapat balasan.
Su-57 adalah pesawat generasi kelima pertama Rusia. Pesawat biasanya akan membawa senjata di teluk internal, untuk mengurangi penampang radar dan tidak mengorbankan kemampuan silumannya.
Namun, rudal yang lebih besar dapat dilakukan secara eksternal di hardpoint, dan salah satunya adalah R-37M, rudal dengan jangkauan yang lebih jauh dari apa pun yang akan dimiliki pesawat Amerika.
R-37M adalah versi upgrade dari rudal yang mulai beroperasi pada tahun 1985. Varian yang lebih tua adalah salah satu rudal udara ke udara besar, berukuran 4,2 meter dan berat 600kg dan hanya cocok untuk pesawat besar seperti pencegat Mig-31 MB.
Russia Today melaporkan Kamis 27 September 2018, fitur utama rudal yang diperbarui adalah jangkauannya, yang dilaporkan mencapai 300km, meskipun beberapa sumber mengatakan itu mungkin bisa mencapai 400km, tergantung pada profil penerbangan.
Misil yang mahal itu dimaksudkan untuk menjatuhkan target penting seperti pesawat AWACS, tetapi dengan kecepatan 6 Mach dan sistem pencari homing aktif mengambil alih selama fase terminal, rudal akan menjadi ancaman bagi target yang lebih gesit seperti jet tempur.
Varian R-37M, yang dilaporkan dalam tahap akhir pengembangan, diberi sistem panduan baru dan berat dan panjangnya dikurangi agar bisa dibawa platform yang lebih kecil. Boris Obnosov, Ddirektur Tactical Missiles Corporation (KTRV), mengkonfirmasi kepada Interfax Rabu 25 September 2018 bahwa Su-57 akan berada di antara pesawat yang mampu menembakkan rudal baru tersebut. KRTV adalah perusahaan induk dari NPO Vympel, pengembang R-37.
Pengembangan R-37M memunculkan tanda tanya tentang masa depan rudal udara ke udara jarak jauh lainnya yang dipertimbangkan untuk Su-57. Salah satunya KS-172 buatan NPO Novator yang dilaporkan memiliki jangkauan lebih dari 400km.
Jangkauan jauh dimungkinkan dengan menggunakan komposisi dua tahap, dengan tahap pertama yang lebih kuat dan meningkatkan cepat sedang tahap kedua lebih kecil. Senjata itu memiliki beberapa tes yang sukses, tetapi diyakini tidak masuk ke dalam layanan. Menariknya, China dilaporkan mengembangkan rudal jarak jauh dua tahap yang sama untuk pesawat siluman J-20.
Dengan rival strategisnya memiliki senjata jenis ini, Amerika mungkin perlu memikirkan kembali strateginya untuk superioritas udara.
Angkatan Udara Amerika mengandalkan rudal udara ke udara jarak jauh AIM-120 AMRAAM tetapi hanya memiliki rentang 160 km. Amerika pernah memiliki AIM-54 Phoenix dengan jangkauan operasional 190km, tetapi itu pensiun pada 2004 bersama dengan platformnya, F-14 Tomcat.
AIM-120 AMRAAM diyakini masih cukup tangguh yang diadaptasi ke banyak platform, dan militer Amerika berharap bahwa hampir semua musuh dapat dijatuhkan oleh rudal dari jarak yang aman, dengan jet tempur yang lebih modern seperti F-22 dan F-35 menyediakan informasi penargetan tambahan untuk pesawat yang lebih tua.
Dengan memiliki rudal dengan jangkauan yang lebih jauh, Rusia dan China jelas akan mengancam aset Amerika dan menjadikan jet tempur mereka akan jauh tertinggal dalam jarak serang. Ini berpotensi membuka celah kerentanan, sampai NATO dapat mengembangkan penyeimbang seperti rudal Meteor MBDA
