Amerika akan menyerahkan dua kapal bekas ke Ukraina di tengah hubungan yang semakin tidak nyaman dengan Rusia dan konflik tidak lagi lagi di darat tetapi juga telah menyebar ke laut.
Memang bukan kapal perang besar yang dikirim, tetapi dua kapal penjaga pantai bekas atau Coast Guard sepanjang 110 kaki. Namun kapal yang diserahkan Kamis 27 September 2018 di Baltimore ini akan membantu Ukraina mengatasi manver kapal Rusia yang dianggapnya semakin mengganggu.
Komandan Coast Guard Amerika Vice Adm. Michael McAllister dan Presiden Ukraina Petro Poroshenko diharapkan menghadiri upacara serah terima tersebut.
Pengalihan dua kapal penjaga pantai bersenjata ini datang saat ketegangan antara Ukraina dan Rusia di Laut Azov telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir. Kiev dan Amerika menuduh Moskow telah mengganggu pengiriman Ukraina di wilayah tersebut.
“Amerika Serikat mengutuk pelecehan pelayaran internasional Rusia di Laut Azov dan Selat Kerch,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Amerika Heather Nauert dalam sebuah pernyataan akhir bulan lalu.
“Rusia telah mengganggu ratusan kapal komersial sejak April dan dalam beberapa pekan terakhir telah menghentikan sedikitnya 16 kapal komersial yang berusaha mencapai pelabuhan Ukraina,” tambahnya.
Seorang pejabat pertahanan Amerika mengatakan kepada CNN Rabu 26 September 2018 bahwa kapal Kelas Island, Drummond dan Cushin dibeli oleh Ukraina dari program Excess Defense Articles Pentagon. Kelas Island biasanya dipersenjatai dengan senapan mesin 25 mm dan empat senapan mesin kaliber .50.
Ukraina telah menempatkan dua kapal artileri lapis baja ke Laut Azov sebagai bagian dari rencana untuk mendirikan pangkalan angkatan laut baru sebelum akhir tahun.
Pada bagiannya, Rusia dilaporkan telah mengirimkan setidaknya 10 kapal perang dan hingga 40 kapal patroli ke Laut Azov dalam beberapa bulan terakhir. Penumpukan militer telah dipicu oleh pembangunan jembatan antara Crimea dan daratan Rusia.
Pembangunan Jembatan Selat Kerch di Moskow pada tahun 2015 telah memangkas pengiriman kargo ke pelabuhan Ukraina Mariupol dan Berdyansk masing-masing sebesar 27% dan 47%, pendapatan Kiev antara US$ 20 juta dan US$ 40 juta setiap tahun. Sekitar 80% ekspor Ukraina melewati Selat Kerch.
Pada 15 September, utusan khusus Amerika untuk Ukraina Kurt Volker mengatakan bahwa Washington akan mempertimbangkan menyediakan lebih banyak persenjataan ke Kiev.
Volker mengatakan bahwa AS prihatin dengan perluasan operasi angkatan laut Rusia di Laut Azov, yang berbatasan dengan Ukraina, Rusia, dan Semenanjung Crimea yang dianeksasi Rusia.
Gerilyawan separatis di Ukraina timur telah lama mengancam pelabuhan Mariupol Azov, merebut kota ini akan menjadi langkah kunci menuju mereka membangun koridor darat antara Crimea dan Rusia.
